La ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, a alloué 1,63 trillion de roupies aux dépenses d'investissement pour la défense - une dépense qui comprendrait de nouvelles armes, des avions, des navires de guerre et d'autres matériels militaires, alors qu'elle dévoilait près de 550 milliards de dollars de dépenses fédérales totales dans le budget annuel pour 2023-24 qui débutera en avril.

Elle a déclaré que 2,77 trillions de roupies seraient consacrés aux salaires et avantages des militaires en 2023-24, 1,38 trillions aux pensions des soldats retraités, et d'autres montants pour des postes divers.

Sitharaman a également révisé le budget de la défense pour l'exercice financier en cours se terminant en mars à 5,85 trillions de roupies par rapport aux estimations précédentes de 5,25 trillions.

Ces dernières années, le Premier ministre Narendra Modi a augmenté les dépenses pour moderniser l'armée, tout en soulignant l'engagement de son gouvernement à stimuler la production nationale pour approvisionner les forces déployées le long de deux frontières litigieuses.

Laxman Behera, expert en défense à l'Université Jawaharlal Nehru de New Delhi, financée par le gouvernement, a déclaré que l'augmentation du budget de la défense était "raisonnable mais pas suffisante", compte tenu des exigences de la modernisation militaire.

"Le gouvernement a essayé d'allouer des fonds raisonnables aux forces de défense tout en équilibrant d'autres priorités lors du budget préélectoral", a-t-il déclaré, notant que l'Inde avait besoin de plus de fonds en raison des frictions croissantes avec la Chine le long des frontières contestées.

Le budget total de la défense indienne, estimé à environ 2 % du PIB, reste inférieur aux 1,45 trillion de yuans (230 milliards de dollars) d'allocations de la Chine pour 2022, que New Delhi considère comme une menace pour ses voisins, dont l'Inde et le Japon.

Comparaison mondiale des dépenses militaires https://www.reuters.com/graphics/INDIA-BUDGET/zgvobkbyopd/chart.png

"L'augmentation globale du budget des forces armées est conforme aux prévisions, mais probablement inférieure à ce qu'elles ont demandé pour renforcer leurs capacités opérationnelles", a déclaré Amit Cowshish, ancien conseiller financier pour les acquisitions au ministère de la Défense.

L'Inde prévoit de dépenser près de 242 milliards de roupies (3 milliards de dollars) pour la construction de la flotte navale et 571,4 milliards de roupies (7 milliards de dollars) pour les acquisitions de l'armée de l'air, y compris davantage d'avions, selon le dernier document budgétaire.

Où est dépensé le budget de la défense de l'Inde ? https://www.reuters.com/graphics/INDIA-BUDGET/klvygdzkgvg/chart.png

Le géant d'Asie du Sud emploie 1,38 million de personnes dans ses forces armées, dont un grand nombre est déployé le long des frontières avec ses rivaux à l'arme nucléaire, la Chine et le Pakistan.

Bien que les allocations du budget de la défense n'aient pas répondu aux attentes des militaires, elles sont susceptibles d'augmenter à mesure que l'économie se remet de deux années de restrictions dues à la pandémie, selon M. Behera.

L'Inde et la Chine partagent une frontière de 3 500 kilomètres (2 100 miles) qui est contestée depuis les années 1950. Les deux parties sont entrées en guerre à ce sujet en 1962.

Au moins 24 soldats ont été tués lorsque les armées des géants asiatiques se sont affrontées au Ladakh, dans l'ouest de l'Himalaya, en 2020, mais les tensions se sont apaisées après des discussions militaires et diplomatiques.

Un nouvel affrontement a éclaté dans l'est de l'Himalaya en décembre dernier, mais aucun décès n'a été signalé.

(1 $ = 81,8750 roupies indiennes)