Plus de 20 villes, dont Shijiazhuang et Handan dans le nord, Nanjing dans l'est et Mianyang dans le sud-ouest, ont augmenté les tarifs du gaz au détail de 0,25 yuan (0,0347 $) à 0,40 yuan par mètre cube, selon deux responsables de l'industrie et les sites web des gouvernements locaux.
Cela représente des augmentations d'environ 13 à 15 %, d'après les calculs de Reuters, et marque une réforme décisive visant à lier les prix de détail du gaz au coût du combustible.
Ces dernières années, la Chine a pris des mesures pour libéraliser les prix du gaz naturel en autorisant la répercussion de certains coûts dans les secteurs commercial et industriel, mais elle a gardé le contrôle des prix résidentiels dans ce qui a été largement perçu comme un effort pour éviter une réaction brutale des consommateurs.
La structure rigide des prix a parfois réduit les marges des distributeurs et provoqué des ruptures d'approvisionnement, en particulier pendant la saison de chauffage hivernale.
Selon les acteurs du secteur, les augmentations de prix font suite à une directive émise début juin par le planificateur économique de la Commission nationale pour le développement et la réforme (NDRC), bien que la NDRC n'ait pas fait d'annonce à ce sujet.
La NDRC n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Selon cette directive, les prix de détail du gaz résidentiel peuvent être réajustés une ou deux fois par an en fonction des coûts d'approvisionnement des distributeurs de gaz de ville, tandis que les prix non résidentiels peuvent fluctuer tous les trimestres ou tous les mois, d'après deux représentants de l'industrie ayant une connaissance directe de la politique et des notes de recherche de Morgan Stanley et de Citibank.
Les coûts d'achat pour les distributeurs de gaz de ville seront calculés en faisant la moyenne des coûts des différentes sources d'approvisionnement, y compris le gaz par canalisation, le gaz naturel liquéfié et le gaz naturel comprimé, ont déclaré les sources.
La Chine compte des centaines de distributeurs de gaz. Les principaux sont des entreprises soutenues par le gouvernement local, telles que Beijing Gas Group, et des entreprises cotées à Hong Kong, telles que China Gas Holdings, China Resources Gas et ENN Energy Holdings.
Les autorités doivent approuver les coûts et les distributeurs sont tenus de publier les mises à jour des prix sur leurs sites web, ont indiqué les sources.
Si une ville ou une province compte plusieurs distributeurs, les autorités calculeront un coût d'achat moyen pondéré.
L'augmentation des prix résidentiels sera plafonnée à 0,50 yuan par mètre cube et il n'y a pas de plancher pour les ajustements à la baisse.
Le lien sera suspendu lorsque les prix du marché atteindront des niveaux susceptibles de nuire aux résidents ou à l'activité économique normale. (1 $ = 7,2071 yuans chinois renminbi) (Reportage complémentaire d'Emily Chow à Singapour et de la salle de presse de Pékin ; rédaction de Tony Munroe et Sonali Paul)
