"Nous ne savons pas ce qui va se passer dans le mois ou les deux mois à venir", a déclaré Akma, 50 ans, qui craint de devoir retarder le prochain cycle de plantation si sa parcelle ne reçoit pas de pluie d'ici octobre, alors que l'Indonésie connaît le temps le plus sec depuis quatre ans.
Le temps chaud qui sévit dans les principales régions productrices d'Asie menace les récoltes et fait grimper les prix du riz de près d'un cinquième. Les pays, dont l'Inde est le principal exportateur, limitent les expéditions afin de contenir l'inflation et d'assurer la sécurité alimentaire de leur population.
Associée à des importations peu importantes et à des stocks en baisse d'environ un tiers par rapport à l'année dernière sur le plus grand marché du riz d'Indonésie, la chaleur provoquée par un phénomène météorologique El Nine, qui devrait culminer vers le mois d'octobre, alimente la crainte que les prix n'atteignent leur niveau le plus élevé depuis des années.
Le riz est un aliment de base pour la plupart des 270 millions d'Indonésiens et les mouvements de prix sont politiquement sensibles, en particulier à l'approche des élections prévues en février. La hausse des prix menace également les succès récents du gouvernement en matière de contrôle de l'inflation.
Si la situation ne s'améliore pas, les prix du riz pourraient atteindre le niveau record de 15 000 rupiahs (98 cents américains) le kilo, selon Zulkifly Rasyid, président d'une coopérative de grossistes en riz à Cipinang, le plus grand marché d'Indonésie.
Seulement 1,5 million de tonnes métriques de céréales sont arrivées sur un total de 2,3 millions de tonnes autorisées par l'Indonésie cette année pour atténuer l'impact d'El Nino, a déclaré l'acheteur public Bulog, avec 400 000 tonnes encore en route, et 400 000 tonnes encore à contracter.
Bulog, qui importe généralement de l'Inde, de la Thaïlande et du Viêt Nam, se tourne vers le Cambodge et le Myanmar, mais son directeur général, Budi Waseso, a déclaré que le prix demandé par le Cambodge était trop élevé et qu'il espérait trouver d'autres solutions.
"Si Dieu le veut, d'ici novembre, les approvisionnements seront là", a-t-il déclaré.
Sur le papier, les approvisionnements devraient être suffisants. L'Agence nationale de l'alimentation estime qu'El Nino pourrait réduire la production de riz de 5 à 7 % cette année par rapport aux 31,54 millions de tonnes de l'année dernière, mais le déficit devrait être couvert par un quota d'importation existant.
Le dernier El Niño en Indonésie, en 2019, a fait baisser la production de riz d'environ 7 %, mais les prix intérieurs sont restés stables, car Bulog disposait de stocks suffisants pour intervenir sur le marché après des importations importantes l'année précédente.
Bien que l'on ne s'attende qu'à un impact modéré du réchauffement du courant du Pacifique, les prix moyens du riz ont augmenté de 15 % sur l'année pour atteindre 13 800 rupiahs le kg, car Bulog a commencé l'année avec de faibles stocks et la décision d'importer est intervenue tardivement.
"Les acheteurs sont mécontents", a déclaré Aam, 45 ans, qui tient une épicerie dans le sud de Jakarta, ajoutant que ses ventes avaient presque diminué de moitié depuis qu'il avait dû augmenter les prix presque tous les jours. "Il est évident que les ventes diminuent.
L'inflation annuelle du riz a atteint 13,76 % en août, son plus haut niveau depuis juin 2012, bien qu'une hausse de 3,27 % de l'indice des prix à la consommation soit restée dans les limites de l'objectif de la banque centrale.
ATTENDRE LES CAMIONS
Sur le marché de Cipinang à Jakarta, où les stocks de riz ont diminué d'environ un tiers par rapport à l'année dernière, les porteurs attendent de décharger les sacs d'une flotte réduite de camions qui arrivent.
Les meuniers font des pieds et des mains pour se procurer les rares céréales, selon un groupe de meuniers.
L'Indonésie a lancé un programme visant à augmenter la production sur 500 000 hectares de fermes qui reçoivent encore de l'eau, grâce à des efforts tels que la fourniture de machines et de meilleurs plants, a déclaré le ministre de l'agriculture Syahrul Yasin Limpo.
"Nous voulons augmenter la production dans les régions encore approvisionnées en eau, comme le sud de Kalimantan, qui produit habituellement 800 000 tonnes. Nous espérons qu'elle atteindra 1 million de tonnes", a déclaré Syahrul lors d'une récente audition parlementaire.
Certains agriculteurs ont reçu des pompes à eau du gouvernement pour faciliter l'irrigation, mais la grave sécheresse a incité certains à se tourner vers des cultures moins assoiffées, a déclaré Zulharman Djusman, du groupe d'agriculteurs Andalan National Farming Community (KTNA).
"Dans certaines régions, les agriculteurs ont décidé de planter du maïs ou des tubercules", a-t-il déclaré.
L'Indonésie avancera d'un mois, jusqu'en septembre, un programme d'aide sociale d'une valeur de 8 billions de rupiahs (525 millions de dollars) afin de distribuer davantage de riz aux ménages à faibles revenus, a déclaré le président Joko Widodo.
Dans le cadre de cet effort, Bulog distribuera 640 000 tonnes de riz sur trois mois, à partir de stocks d'environ 1,5 million de tonnes à la fin du mois d'août, tout en continuant à approvisionner les détaillants.
Mais à Karawang, l'agriculteur Akma n'a pas vu de répit dans ses malheurs. De nombreuses parcelles environnantes sont dans une situation pire, leurs champs sont desséchés et leurs récoltes ont échoué.
"Automatiquement, les réserves de nourriture pour la population diminuent", ajoute-t-il. "La chaleur est un peu extrême. (1 $ = 15 250,0000 rupiah) (Reportage de Bernadette Christina Munthe ; Reportage complémentaire de Johan Purnomo à Karawang et Dewi Kurniawati à Jakarta ; Rédaction de Tony Munroe et Clarence Fernandez)
