Malgré les récents échecs des missions spatiales nationales, les entreprises japonaises qui souhaitent faire une incursion dans l'espace renforcent de plus en plus leurs liens avec des sociétés privées, qu'il s'agisse de géants américains tels que SpaceX ou de startups locales.

La banque MUFG, l'assureur Tokio Marine & Nichido Fire et la maison de commerce Kanematsu ont investi ensemble plusieurs dizaines de milliards de yens dans Sierra, obtenant une participation dans la société non cotée en bourse qui est maintenant probablement évaluée à plus de 5 milliards de dollars, selon le journal.

Un porte-parole de Tokio Marine & Nichido Fire, une unité de Tokio Marine Holdings, a confirmé que les trois sociétés avaient formé un partenariat stratégique avec Sierra, mais a refusé de donner des précisions sur leurs investissements.

Les porte-parole de Mitsubishi UFJ Financial Group's MUFG Bank et de Kanematsu Corp se sont refusés à tout commentaire.

Auparavant, CNBC avait déclaré que l'accord comprenait "une participation significative d'investisseurs antérieurs et d'initiés" de Sierra, en plus des entreprises japonaises.

Sierra Space, issue en 20221 de la société milliardaire Sierra Nevada Corp, fait partie d'une poignée d'acteurs de l'industrie spatiale qui tentent de construire une station spatiale privée dont la NASA espère qu'elle remplacera la Station spatiale internationale, vieille de deux décennies, d'ici à 2030.

Sierra a signé en décembre un partenariat avec Kanematsu, Japan Airlines et le gouvernement préfectoral d'Oita pour transformer un aéroport régional en premier "port spatial horizontal" d'Asie.

Le projet d'Oita a été mis à mal cette année par la faillite d'une autre société spatiale américaine, Virgin Orbit, qui s'était associée à la compagnie aérienne ANA Holdings.

La banque MUFG, l'une des trois plus grandes banques japonaises, a investi dans des entreprises spatiales nationales telles que la société Astroscale, spécialisée dans l'élimination des débris orbitaux.

Mitsui Sumitomo Insurance, le rival de Tokio Marine, a déclaré avoir fourni la première "assurance lunaire" au monde à la mission d'alunissage d'ispace inc, qui a échoué en avril.

Ces projets commerciaux dynamiques contrastent avec les missions spatiales infructueuses de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) depuis l'année dernière.

Le lancement de l'atterrisseur SLIM ce mois-ci ferait du Japon le cinquième pays au monde à envoyer un engin spatial sur la lune si la mission prévue pour le début de l'année 2024 est couronnée de succès.

(1 $ = 148,8700 yens)