Mais aux États-Unis, premier producteur mondial de pétrole et de gaz et où environ un quart de la population est catholique, aucun diocèse n'a annoncé qu'il se séparait de ses actifs liés aux combustibles fossiles.
Les diocèses américains détiennent des millions de dollars d'actions d'entreprises de combustibles fossiles dans des portefeuilles destinés à financer les activités de l'Église et à payer les salaires du clergé, selon un examen des états financiers réalisé par Reuters. Au moins une douzaine d'entre eux louent également des terres à des foreurs, selon les registres fonciers.
La Conférence des évêques catholiques des États-Unis, une assemblée de la hiérarchie de l'Église catholique américaine qui définit les orientations politiques, a déclaré à Reuters que ses orientations sur l'investissement socialement responsable avaient été mises à jour en 2021 pour tenir compte de l'encyclique du pape, mais a confirmé qu'elles n'exigeaient pas le désinvestissement des combustibles fossiles.
Le pape François avait prévu de participer à la conférence COP28 à Dubaï cette semaine, mais il a annulé sa participation mardi pour des raisons de santé. Le Vatican a déclaré qu'il examinait les options possibles pour assurer sa présence au sommet et des sources vaticanes ont indiqué qu'il était très probable qu'un haut fonctionnaire lise le discours du pape pour lui à Dubaï, ou que le pape utilise une liaison vidéo.
"Il lance un nouvel appel", a déclaré Dan DiLeo, directeur du programme d'études sur la justice et la paix à l'université Creighton, dans le Nebraska. "Il s'agit d'un appel et d'un plaidoyer pour la fidélité.
Les investissements en cours aux États-Unis reflètent un désaccord de longue date entre les évêques catholiques américains et le pape sur la manière de lutter contre le réchauffement climatique.
L'encyclique Laudato Si du pape a exhorté à une action immédiate contre le changement climatique, déclarant que "les combustibles fossiles très polluants doivent être progressivement remplacés sans délai". Depuis lors, le Vatican a, à plusieurs reprises et de manière explicite, exhorté les institutions catholiques à désinvestir.
L'APSA, le département qui gère le portefeuille du Vatican, adhère à la politique de ne pas investir dans les combustibles fossiles et effectue "toutes les vérifications possibles" pour s'assurer que les fonds dans lesquels il détient des parts ne le font pas, selon un haut fonctionnaire des finances du Vatican.
La banque du Vatican, qui est distincte de l'APSA, n'investit pas non plus dans les combustibles fossiles, a déclaré un responsable de la banque.
LE GRAND STOCK DE PÉTROLE
Quelque 354 institutions catholiques réparties dans plus de 50 pays se sont désengagées des combustibles fossiles depuis l'encyclique de 2015, y compris des dizaines de diocèses au Royaume-Uni, en Irlande et en Allemagne, selon le Mouvement Laudato Si, un groupe catholique de défense de l'environnement qui suit le désinvestissement.
En revanche, aucun diocèse américain n'a désinvesti.
Reuters a examiné les rapports financiers publiés par deux douzaines des plus de 170 diocèses catholiques du pays, dont plusieurs des plus grands, et a constaté que peu d'entre eux fournissaient des détails sur des investissements spécifiques.
Selon ses rapports annuels, l'archidiocèse de Boston détenait plus de 6 millions de dollars d'actions énergétiques dans son Income Opportunity Fund et Collective Investment Partnership à la fin du mois de juin. Aucun des rapports n'identifie les sociétés sous-jacentes et un porte-parole de l'archidiocèse n'a pas répondu aux questions sur les investissements.
Le diocèse de Boston détenait environ 2 millions de dollars d'obligations d'entreprises du secteur du gaz et de l'électricité dans un autre portefeuille.
Ces actifs ne représentent qu'une petite fraction des quelque 240 millions de dollars d'investissements totaux de l'archidiocèse.
Les diocèses de Chicago, de San Francisco et d'Erie, en Pennsylvanie, ont également indiqué des actifs énergétiques, sans fournir de détails sur les sociétés sous-jacentes. Les rapports financiers de huit autres diocèses examinés par Reuters ne contenaient que peu ou pas d'informations sur les secteurs représentés dans leurs investissements.
Reuters a également examiné une base de données sur les baux pétroliers et gaziers au Texas et a découvert qu'une douzaine de diocèses américains - sept basés au Texas et cinq en dehors de l'État - étaient impliqués dans des transactions avec des foreurs.
Les diocèses texans comprennent San Antonio, Austin et Fort Worth. Les diocèses d'Erie et de San Francisco détenaient également des baux.
"Nous faisons appel à un tiers pour vérifier que nous respectons les directives de l'USCCB, et ces directives n'interdisent pas les investissements dans les combustibles fossiles", a déclaré Peter Marlow, porte-parole de l'archidiocèse de San Francisco, en réponse aux questions de Reuters sur ses investissements et ses contrats de location.
Une porte-parole du diocèse d'Erie a confirmé qu'il avait "des accords avec deux sociétés au Texas qui fournissent des dividendes minimes, de l'ordre de 15 dollars par an", et qu'il cherchait à y mettre fin.
"Cet effort se poursuivra jusqu'à ce que nous obtenions gain de cause", a déclaré la porte-parole Anne-Marie Welsh.
L'archidiocèse de Baltimore a refusé de commenter ses investissements, mais a fait référence à une lettre ouverte de l'archevêque William Lori en octobre soutenant le message du pape en faveur de l'environnement et énumérant des initiatives telles que l'utilisation de l'énergie solaire par l'archidiocèse et un programme visant à planter 1 000 arbres.
Les responsables des autres diocèses n'ont pas fait de commentaires.
"En tant qu'Église, nous devons joindre le geste à la parole", a déclaré le père Joshtrom Kureethadam, fonctionnaire du département du développement humain intégral du Vatican, qui élabore la politique environnementale. Il a qualifié les énormes gains financiers des compagnies pétrolières de "profits immoraux".
L'American Petroleum Institute, qui représente les compagnies pétrolières américaines, a déclaré que l'industrie était "déterminée à stimuler l'innovation pour accélérer la réalisation des objectifs climatiques mondiaux tout en fournissant l'énergie dont les consommateurs du monde entier ont besoin".
ORIENTATIONS PRATIQUES
Les directives d'investissement de l'USCCB appellent les diocèses à "envisager le désinvestissement des entreprises qui échouent systématiquement à lancer des politiques destinées à atteindre les objectifs de l'Accord de Paris."
L'Accord de Paris est un accord international conclu en 2015 pour limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré C par rapport à l'ère préindustrielle afin d'éviter les pires conséquences du changement climatique.
"La mise à jour de 2021 s'est efforcée de fournir une orientation pratique pour les investissements basée sur l'enseignement du pape François", a déclaré Chieko Noguchi, porte-parole de l'USCCB.
Mme Noguchi a refusé de répondre à des questions complémentaires, notamment celle de savoir si l'USCCB avait identifié des entreprises à désinvestir ou si le fait de s'engager directement dans la location de pétrole et de gaz pouvait être concilié avec l'appel du pape à éviter les combustibles fossiles.
Les recommandations de l'USCCB pour 2021 ont été guidées par le Christian Brothers Investment Service (CBIS), un gestionnaire d'investissement mondial au service d'investisseurs et d'institutions catholiques, selon un communiqué de presse publié à l'époque par l'USCCB.
Le CBIS, qui gère près de 10 milliards de dollars, a rejeté le désinvestissement total des combustibles fossiles, plaidant plutôt pour un engagement actif des actionnaires afin d'améliorer les entreprises de l'intérieur.
Les fonds d'"investissement catholique responsable" qu'elle propose aux diocèses américains et à d'autres clients comprennent de grandes sociétés pétrolières et gazières telles que BP, Shell, Saudi Aramco, PetroChina et ONGC India, selon les données du LSEG.
"CBIS dirige les engagements des actionnaires avec les plus grands acteurs du secteur du pétrole et du gaz afin d'influencer l'industrie vers une transformation vers un avenir à faible teneur en carbone", a déclaré le service d'investissement à Reuters. Il a ajouté qu'il avait mis en place un "désinvestissement ciblé d'un sous-ensemble de producteurs et d'utilisateurs de combustibles fossiles" qui ont le plus d'impact sur les émissions de carbone, y compris ceux qui sont fortement impliqués dans le charbon et les sables bitumineux.
Sabrina Danielsen, professeur à l'université Creighton, qui a étudié l'engagement des évêques américains sur la question du changement climatique, a déclaré que la hiérarchie catholique américaine rejetait les appels du pape au désinvestissement en partie à cause de ses tendances traditionnellement conservatrices.
Moins de 1 % des plus de 12 000 articles publiés par les évêques américains dans les publications officielles depuis 2014 mentionnent le changement climatique, a constaté M. Danielson dans une étude réalisée en 2021, et beaucoup de ceux qui le font minimisent l'urgence du réchauffement climatique ou décrivent le sujet comme controversé.
"Je pense que les évêques ont très peur de contrarier les catholiques politiquement conservateurs de leurs diocèses, et surtout de contrarier les riches donateurs conservateurs", a-t-elle déclaré.
L'USCCB n'a pas commenté ses recherches. (Reportage de Richard Valdmanis ; Reportage complémentaire de Philip Pullella au Vatican, Riham Alkousaa à Berlin, et John Mair à Sydney ; Rédaction de Suzanne Goldenberg)
