Alors que la Chine est le plus grand importateur de pétrole brut au monde, elle était également le sixième producteur de pétrole brut au monde l'année dernière, selon la Revue statistique de l'énergie mondiale de l'IE, les investissements importants ayant permis d'inverser un déclin significatif entre 2015 et 2018.
La production pour 2023, à environ 4,18 millions de barils par jour (bpj), reste inférieure au record de 2015 de 4,3 millions de bpj, mais Goldman Sachs a déclaré que la surprise à la hausse de la production chinoise n'était surpassée que par la production plus élevée que prévu des États-Unis, de l'Iran et de la Russie cette année.
Pour l'année prochaine, les analystes et les agences sont divisés sur les perspectives, avec des prévisions allant d'une baisse de la production de 31 000 bpj à une augmentation de 60 000 bpj, un ralentissement de la croissance qui est susceptible d'augmenter la dépendance de la Chine à l'égard des importations.
"La majorité des champs pétroliers chinois sont en phase de maturité, confrontés à un déclin naturel de la production, (tandis que) la rareté de nouvelles découvertes substantielles pose un défi au maintien de la croissance de la production à long terme aux taux actuels", a déclaré Lin Chen, analyste chez Rystad Energy.
Après une chute de 12 % de la production entre 2015 et 2018, les compagnies pétrolières nationales Sinopec Corp, PetroChina et CNOOC Ltd ont investi de l'argent dans l'augmentation de la récupération des champs existants et dans l'exploration de nouveaux champs, dans le cadre des efforts déployés par Pékin pour renforcer la sécurité énergétique.
Depuis 2018, la production nationale de pétrole a augmenté en moyenne de 2 % par an.
"Les majors chinoises ont travaillé au maximum de leur capacité pour augmenter la production", CNOOC en tête, a déclaré Yu Baihui, analyste chez S&P Global Commodity Insights.
BOOMING BOHAI
Selon l'Administration nationale de l'énergie (NEA), la production des champs offshore de la Chine a atteint 58 millions de tonnes métriques en 2022, soit 1,16 million de bpj, ce qui représente 60 % de l'augmentation totale de la production du pays, centrée sur le bassin de Bohai, au large de la côte est de la Chine, y compris les champs Bozhong 19-6 et Kenli 10-2.
Le spécialiste de l'offshore CNOOC, la principale compagnie de Bohai, a augmenté la production de la région de 22 % entre 2018 et 2022.
Sur terre, les producteurs publics développent des actifs de schiste et des réserves profondes, en grande partie dans l'ouest, y compris le développement par Sinopec de l'une des réserves les plus profondes du monde dans le bassin de Tarim de la région de Xinjiang.
La production annuelle d'huile de schiste de la Chine dépassera les 3 millions de tonnes en 2022, soit près de quatre fois plus qu'en 2018, selon l'AEN.
DES FRUITS À PORTÉE DE MAIN
Toutefois, en raison des difficultés techniques liées à l'exploration de ces puits, il est peu probable que la production pétrolière de la Chine continue de croître.
"Les nouveaux gisements tendent à se répartir en deux camps : les nouveaux gisements difficiles, profonds et éloignés à terre, et les nouvelles découvertes marginales en mer, principalement par CNOOC", a déclaré Angus Rodgers, responsable de l'analyse en amont de la région Asie-Pacifique chez Wood Mackenzie.
Le cabinet de conseil prévoit que la production nationale diminuera de 0,8 % pour atteindre 3,94 millions de bpj l'année prochaine, et qu'elle connaîtra un lent déclin au cours des années suivantes.
Toutefois, Rystad prévoit une augmentation de 1 % à partir de 2023 pour atteindre 4,22 millions de bpj l'année prochaine, bien qu'il soit moins optimiste quant à la croissance après 2024.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) s'attend à ce que la production augmente de 1,4 % pour atteindre 4,36 millions de bpj.
Les compagnies pétrolières d'État chinoises sont désormais poussées à rechercher les "fruits mûrs", a déclaré M. Rodgers de Woodmac, tels que le champ de pétrole de schiste Qingcheng de PetroChina dans le bassin de l'Ordos.
PetroChina estime qu'il y a quelque 7,3 milliards de barils de pétrole en place à Qingcheng, mais les coûts élevés signifient que seule une petite partie de ce pétrole est actuellement commercialement viable, a déclaré Woodmac.
"Nous pensons qu'il sera très difficile pour la Chine de maintenir la croissance de sa production pétrolière", a déclaré M. Rodgers.
