La demande d'électricité au Pakistan a chuté l'année dernière de près d'un sixième et une baisse en 2024 marquerait la première fois en 16 ans que la consommation annuelle d'électricité a chuté consécutivement, selon les données du groupe de réflexion sur l'énergie Ember.

"Il y a une destruction de la demande du côté de l'industrie parce que l'industrie ne se développe malheureusement pas", a déclaré à Reuters le directeur financier de Hubco, Muhammad Saqib, en marge de la conférence Energy Summit 2024 à Karachi.

La consommation d'électricité est un indicateur économique important dans l'économie en développement et la baisse attendue cette année souligne les défis auxquels est confronté le gouvernement nouvellement élu dans un Pakistan criblé de dettes, dans un contexte de mécontentement croissant parmi les pauvres.

"En raison des augmentations significatives des tarifs à la consommation, les gens économisent évidemment le carburant en essayant d'économiser l'énergie", a déclaré M. Saqib.

Les ménages pauvres et de la classe moyenne ressentent encore l'impact du renflouement du Pakistan par le Fonds monétaire international l'année dernière, qui a contribué à l'augmentation des prix de détail, y compris ceux du carburant et de l'électricité.

Les coupures d'électricité sont également fréquentes au Pakistan, en particulier dans les zones rurales éloignées, en raison de problèmes de réseau, de retards dans l'importation de carburant et de pénuries de devises fortes, bien que la fréquence de ces coupures ait diminué au cours des derniers mois.

M. Saqib a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'absence de modernisation du réseau électrique pakistanais, en attente depuis longtemps, continue à contribuer à l'inefficacité des schémas d'approvisionnement en électricité, notamment l'utilisation de mazout coûteux et plus polluant, malgré l'existence d'autres solutions moins coûteuses telles que le gaz naturel.

"Il n'y a aucune raison d'utiliser du fioul, car le Pakistan dispose d'une grande capacité d'importation de GNL (gaz naturel liquéfié). Mais en raison des contraintes du réseau, nous devons utiliser du fioul cet été encore", a-t-il déclaré.

Le Pakistan s'efforce de réduire l'utilisation du mazout pour la production d'électricité et d'augmenter la production d'électricité à partir de gaz naturel.

Selon M. Saqib, les contraintes de réseau devraient également réduire la production d'électricité à partir de charbon et, par conséquent, les importations de charbon.

Les centrales électriques de Hubco nécessiteraient 3,5 millions de tonnes de charbon importé par an si elles fonctionnaient à plein régime, mais l'entreprise ne prévoit pas d'importations supérieures à 750 000 tonnes cette année, a-t-il déclaré.

"Il n'y a pas assez de capacité dans les lignes de transmission pour utiliser ces centrales au charbon importées, bien qu'elles soient parfois moins chères que les centrales au GNL". a déclaré Saqib.