Cette vente constitue une étape importante dans le programme du président Joe Biden, qui souhaite faire de l'éolien en mer une pierre angulaire de son plan de lutte contre le changement climatique induit par les combustibles fossiles.
Le ministère de l'intérieur mettra aux enchères une zone de 102 480 acres (41 472 hectares) au large de Lake Charles, en Louisiane, et deux zones totalisant près de 200 000 acres au large de Galveston, au Texas.
La vente en ligne débutera à 9 heures EDT (1300 GMT). Le Bureau américain de gestion de l'énergie océanique (BOEM), qui supervise le développement de l'énergie en mer, fournira des informations actualisées sur son site web.
Selon un document du BOEM, quinze entreprises sont qualifiées pour participer à la vente. Il s'agit notamment des branches chargées du développement de l'énergie éolienne en mer des entreprises énergétiques européennes Equinor, Shell, RWE et TotalEnergies, qui exploitent déjà des concessions éoliennes en mer aux États-Unis dans d'autres régions. Equinor et Shell ont également des activités pétrolières et gazières dans le Golfe.
Parmi les nouveaux venus dans le secteur américain de l'éolien en mer figurent des divisions de la société sud-coréenne Hanwha, le promoteur américain d'énergies renouvelables Hecate Energy et la société de capital-investissement Quantum Capital, établie à Houston.
Les zones mises en vente ont le potentiel de générer environ 3,7 gigawatts d'électricité et pourraient alimenter près de 1,3 million de foyers en énergie propre, selon l'administration de l'intérieur.
Les promoteurs, cependant, regardent au-delà du réseau dans le Golfe, considérant la vente comme un moyen possible d'alimenter une chaîne d'approvisionnement en hydrogène vert pour le vaste corridor industriel de la région.
La faible vitesse des vents, les sols meubles et les ouragans sont autant de défis potentiels auxquels l'industrie pourrait être confrontée et qui sont propres à la région. Les prix de l'électricité sont également bas dans le Sud-Est, ce qui pourrait rendre plus difficile la concurrence pour les contrats d'électricité dans le cas de la production d'énergie éolienne en mer, dont les coûts sont plus élevés.
La vente aux enchères dans le Golfe ne devrait pas attirer les milliards de dollars d'offres d'une vente de baux éoliens offshore au large de New York et du New Jersey en février 2022.
Ces États ont adopté des lois qui obligent les compagnies d'électricité à acheter de l'électricité provenant de projets éoliens en mer - des mandats considérés comme essentiels pour une technologie dont on estime qu'elle produit de l'électricité à un coût deux fois supérieur à celui d'une centrale au gaz naturel. (Reportage de Nichola Groom, édition de Marguerita Choy)
