Les sanctions occidentales liées à l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont modifié les flux commerciaux mondiaux pour son principal produit d'exportation, l'Inde devenant le plus grand acheteur de pétrole russe transporté par mer, alors même qu'elle cherche à savoir comment le payer dans le cadre de sanctions changeantes.
Le dollar américain a longtemps été la principale monnaie mondiale pour le pétrole, y compris pour les achats de l'Inde, mais le yuan joue désormais un rôle de plus en plus important dans le système financier russe, car Moscou a été exclue des réseaux financiers du dollar et de l'euro par les sanctions internationales.
La Chine a également adopté le yuan pour la plupart de ses importations d'énergie en provenance de Russie, qui a dépassé l'Arabie saoudite pour devenir le premier fournisseur de brut de la Chine au cours du premier trimestre de cette année.
"Certains raffineurs paient dans d'autres devises, comme le yuan, si les banques ne sont pas disposées à régler les transactions en dollars", a déclaré une source gouvernementale indienne.
Indian Oil Corp, le plus gros acheteur de pétrole brut russe du pays, est devenu en juin le premier raffineur d'État à payer certains achats russes en yuans, selon trois sources au fait de la question.
Au moins deux des trois raffineurs privés indiens paient également certaines importations russes en yuans, selon deux autres sources.
Toutes les sources ont refusé d'être nommées en raison du caractère sensible de l'affaire. Aucun des raffineurs privés indiens - Reliance Industries Ltd, Nayara Energy, soutenu par la Russie, et HPCL Mittal Energy Ltd - n'a répondu aux demandes de commentaires. Indian Oil n'a pas non plus répondu à une demande de commentaire.
Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement la quantité de pétrole russe que les raffineurs indiens ont achetée en yuans, bien qu'Indian Oil ait payé en yuans plusieurs cargaisons, selon certaines sources.
L'augmentation des paiements en yuans a donné un coup de fouet aux efforts de Pékin pour internationaliser sa monnaie, les banques chinoises encourageant son utilisation spécifiquement pour le commerce du pétrole russe.
Depuis l'imposition des sanctions à Moscou, les raffineurs indiens ont principalement acheté du brut russe à des négociants basés à Dubaï et à des compagnies pétrolières russes telles que Rosneft, l'unité Litasco de la major pétrolière russe Lukoil, et Gazprom Neft, selon les données de transport compilées par Reuters.
Les raffineurs indiens ont également réglé certains paiements en dirhams des Émirats arabes unis pour le pétrole russe, selon certaines sources.
"La première préférence est de payer en dollars, mais les raffineurs paient parfois dans d'autres devises, comme le dirham ou le yuan, lorsque les vendeurs le leur demandent", a déclaré la source gouvernementale, qui n'a pas donné plus de détails et a refusé d'identifier les sociétés indiennes qui paient du pétrole russe en yuans.
Les ministères indiens du pétrole et des finances, qui avaient précédemment tenté de convaincre la Russie d'accepter les roupies pour le paiement du pétrole, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Reuters a rapporté en mars, en citant des fonctionnaires et des sources bancaires, que l'Inde avait demandé aux banques et aux négociants d'éviter d'utiliser le yuan pour payer les importations russes en raison de divergences politiques de longue date avec la Chine. Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement si les achats récents représentaient un changement de point de vue.
Les importations indiennes en provenance de Russie ont atteint un niveau record en mai, le pétrole brut russe représentant 40 % des importations totales de pétrole de l'Inde, contre 16,5 % un an plus tôt, ce qui a réduit les achats en provenance d'Irak et d'Arabie saoudite.
CHAMP DE MINES DES SANCTIONS
Bien que les sanctions occidentales contre Moscou ne soient pas reconnues par l'Inde et que ses achats de pétrole russe ne les violent pas, les banques indiennes se méfient de la compensation des paiements pour ces importations.
En mai, la State Bank of India, principal prêteur du pays et banquier clé des raffineurs d'État, a rejeté le paiement en dollars prévu par l'IOC pour une cargaison livrée par Rosneft, selon deux sources.
La cargaison a été chargée sur le pétrolier NS Bora, géré par Sun Ship Management, une entité basée à Dubaï et liée à Sovcomflot, la plus grande compagnie maritime publique de Russie, que l'Union européenne a sanctionnée en février et le Royaume-Uni en mai.
En juin, IOC a fait appel à ICICI Bank, un prêteur indien du secteur privé, pour régler cette transaction avec Rosneft en payant en yuans à la Bank of China, selon deux sources ayant une connaissance directe de l'affaire. Un raffineur privé a également utilisé le même mécanisme pour payer le pétrole russe, a déclaré l'une des sources.
Depuis lors, IOC a utilisé la même méthode pour payer en yuans d'autres cargaisons de Rosneft, a déclaré l'une des sources ayant une connaissance directe de l'affaire.
"Chaque fois que l'IOC rencontrera des problèmes, elle insistera pour que le paiement soit effectué en yuans", a déclaré cette personne, ajoutant que l'IOC avait demandé à Rosneft d'envisager de fournir du pétrole dans des navires qui ne sont pas gérés par des entités sanctionnées.
Rosneft n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Un autre raffineur public, Bharat Petroleum Corp Ltd, étudie également la possibilité de payer le pétrole russe en yuans, selon une autre source.
"De nombreux négociants (vendeurs) insistent pour être payés en yuans", a déclaré la source.
BPCL, ICICI, State Bank of India et Bank of China n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. (Reportage de Nidhi Verma ; Rédaction de Tony Munroe et Tom Hogue)
