Le carnage a commencé lorsque le suspect de 18 ans, identifié comme Salvador Ramos, a tiré sur sa propre grand-mère, qui a survécu, selon les autorités.

Il a fui la scène et a écrasé sa voiture près de l'école primaire Robb à Uvalde, au Texas, une ville située à environ 80 miles (130 km) à l'ouest de San Antonio. Là, il s'est lancé dans un carnage sanglant qui s'est terminé lorsqu'il a été tué, apparemment par la police.

Le motif n'était pas immédiatement clair.

Les forces de l'ordre ont vu le tireur, vêtu d'un gilet pare-balles, sortir du véhicule accidenté en portant un fusil et ont "engagé" le suspect, qui a néanmoins réussi à charger dans le bâtiment et à ouvrir le feu, a déclaré le sergent Erick Estrada, du département de la sécurité publique du Texas (DPS), sur CNN.

S'exprimant depuis la Maison Blanche quelques heures plus tard, un Président Joe Biden visiblement ébranlé a exhorté les Américains à tenir tête au puissant lobby des armes à feu, qu'il a accusé de bloquer la promulgation de lois plus strictes sur la sécurité des armes à feu.

M. Biden a ordonné que les drapeaux soient mis en berne tous les jours jusqu'au coucher du soleil samedi en commémoration de la tragédie.

"En tant que nation, nous devons nous demander : "Quand, au nom de Dieu, allons-nous nous opposer au lobby des armes à feu ?". Biden a déclaré à la télévision nationale, suggérant de rétablir une interdiction américaine des armes d'assaut et d'autres "lois de bon sens sur les armes à feu".

Les fusillades de masse en Amérique ont fréquemment conduit à des protestations publiques et à des appels à des vérifications plus strictes des antécédents lors des ventes d'armes à feu et à d'autres contrôles des armes à feu courants dans d'autres pays, mais ces mesures ont échoué à plusieurs reprises face à une forte opposition menée par les Républicains.

Les autorités ont déclaré que le suspect de la tuerie de mardi a agi seul. Le gouverneur Greg Abbott a déclaré que le tireur a apparemment été tué par la police qui l'a confronté à l'école, et que deux officiers ont été touchés par des tirs, bien que le gouverneur ait déclaré que leurs blessures n'étaient pas graves.

Après des premiers comptes rendus contradictoires sur le nombre de morts, les responsables de la sécurité publique du Texas ont déclaré mardi soir que 19 écoliers et deux enseignants étaient morts.

La communauté, située au cœur de la région du Hill Country de l'État, compte environ 16 000 habitants, dont près de 80 % sont hispaniques ou latinos, selon les données du recensement des États-Unis.

MON COEUR EST BRISÉ

Le corps étudiant de l'école est composé d'enfants en deuxième, troisième et quatrième année, selon Pete Arredondo, chef du département de police du district scolaire indépendant consolidé d'Uvalde. Les élèves de ces classes auraient probablement eu entre 7 et 10 ans.

"Mon cœur est brisé", a déclaré le surintendant du district scolaire, Hal Harrell, aux journalistes en fin de journée, la voix tremblante d'émotion. "Nous sommes une petite communauté et nous avons besoin de vos prières pour nous aider à traverser cette épreuve".

Un groupe d'environ 40 membres de la famille a été conduit hors du Willie de Leon Civic Center vers 23h30. Certains se sont effondrés sur le parking, pleurant et s'accrochant les uns aux autres tandis que la police escortait les gens vers leurs voitures.

P.J. Talavera, qui dirige une école d'arts martiaux en ville, était à l'extérieur du centre civique et a déclaré que la nièce de sa femme figurait parmi les enfants tués.

Talavera a déclaré que la ville était dans un état de "chaos contrôlé" dans les moments qui ont suivi la fusillade, alors que de fausses rumeurs se répandaient sur d'autres tireurs attaquant différentes écoles.

"C'est surréaliste. C'est incroyable. Il y a un vide creux à l'intérieur", a déclaré Talavera.

UNE VIOLENCE INCESSANTE

Dix jours plus tôt, une fusillade de masse a fait 10 morts à Buffalo, dans l'État de New York, dans un quartier majoritairement noir. Les autorités ont inculpé un jeune de 18 ans qui, selon elles, avait parcouru des centaines de kilomètres jusqu'à Buffalo et ouvert le feu avec un fusil d'assaut dans une épicerie.

Le bain de sang de mardi a commencé lorsque le suspect a tiré sur sa grand-mère avant de se rendre à l'école, a déclaré Chris Olivarez, officier du département de la sécurité publique du Texas, sur Fox News, un développement que Abbott a mentionné plus tôt dans la journée.

"Je n'ai pas d'autres informations sur le lien entre ces deux fusillades", a déclaré le gouverneur.

L'hôpital universitaire de San Antonio a déclaré sur Twitter qu'il avait reçu deux patients de la fusillade d'Uvalde, une femme de 66 ans et une fillette de 10 ans, toutes deux listées dans un état critique.

L'hôpital Uvalde Memorial a déclaré que 15 élèves de l'école primaire Robb ont été traités dans sa salle d'urgence, dont deux ont été transférés à San Antonio pour des soins supplémentaires, tandis qu'un troisième patient était en attente de transfert. Il n'était pas immédiatement clair si tous ces élèves avaient survécu.

Une victime de 45 ans, effleurée par une balle, a également été hospitalisée à l'Uvalde Memorial, a indiqué l'hôpital.

Quelques heures après la fusillade, la police avait bouclé l'école avec du ruban jaune. Des voitures de police et des véhicules d'urgence étaient dispersés dans le périmètre de l'école. Des agents en uniforme se tenaient en petits groupes, certains en tenue de camouflage portant des armes semi-automatiques.

ÉPIDÉMIE DE VIOLENCE ARMÉE

Le saccage était le dernier d'une série de fusillades de masse dans les écoles qui ont périodiquement ravivé un débat féroce entre les partisans d'un contrôle plus strict des armes à feu et ceux qui s'opposent à toute législation qui pourrait compromettre le droit constitutionnel américain des Américains à porter des armes.

La fusillade de mardi est la plus meurtrière dans une école américaine depuis qu'un tireur a tué 26 personnes, dont 20 enfants, à l'école primaire Sandy Hook dans le Connecticut en décembre 2012. En 2018, un ancien élève du lycée Marjory Stoneman Douglas à Parkland, en Floride, a tué 17 élèves et membres du personnel.

Les armes à feu sont devenues la principale cause de décès des enfants et des adolescents américains à partir de 2020, dépassant les accidents de la route, selon une lettre de recherche de l'Université du Michigan publiée dans le New England Journal of Medicine le mois dernier.

Les horreurs de la journée se sont reflétées sur la page Facebook de l'école élémentaire Robb, où les posts de cette semaine montraient les activités habituelles des élèves - une sortie au zoo et un rappel de la date de présentation d'un spectacle pour les élèves doués et talentueux.

Mais mardi, une obligation a été postée à 11 h 43 : "Sachez qu'en ce moment, l'école élémentaire Robb est sous un statut de verrouillage en raison de coups de feu dans la zone. Les élèves et le personnel sont en sécurité dans le bâtiment." Un deuxième post était plus explicite : "Il y a un tireur actif à l'école primaire Robb. Les forces de l'ordre sont sur place." Enfin, une obligation a été postée pour informer les parents qu'ils pouvaient retrouver leurs enfants au centre civique de la petite ville.

FACTBOX-Grim chronologie des fusillades de masse aux États-Unis Nous devons agir", déclare Biden après la tuerie du Texas, sans proposer de détailsQUOTES- "Combien de vies encore ?": Réactions à la fusillade dans une école du TexasLes projets de fin d'année d'une école primaire du Texas
ont été anéantis par la fusilladeGRAPHIQUE-Fusillade dans une école du Texas

(Reportages de Brad Brooks et Marco Bello à Uvalde, Texas ; Rédaction et reportages supplémentaires de Steve Gorman à Los Angeles ; Reportages supplémentaires de Maria Caspani et Tyler Clifford à New York ; Daniel Trotta à San Diego ; Dan Whitcomb et Costas Pitas à Los Angeles ; Katie Paul à San Francisco, Sharon Bernstein à Sacramento, Calif.; et Caitlin Webber et Kanishka Singh à Washington ; Montage de Grant McCool, Leslie Adler et Howard Goller)