Zurich (awp) - Le fabricant de dispositifs de communication en milieu hospitalier Ascom a enregistré un repli de sa rentabilité au premier semestre, en raison de coûts plus élevés, et manqué les attentes du marché. Le groupe zougois a malgré tout confirmé jeudi ses objectifs pour l'ensemble de l'année et les prochaines.

Le chiffre d'affaires net s'est étoffé de 2,6% à 146,9 millions de francs suisses entre janvier et juin. Avec la hausse des coûts de distribution, de promotion, de recherche et d'administration, le résultat brut d'exploitation (Ebitda) a cependant chuté de 30,9% à 9,6 millions, la marge s'affaissant de 3,2 points à 6,5%.

Le bénéfice net a subi le même sort, reculant de 18,2% à 5,4 millions de francs suisses, a précisé Ascom dans son rapport semestriel.

Les entrées de commandes se sont établies à 169,3 millions de francs suisses, en hausse de 7,2% sur un an. Le carnet de commandes, qui cumule à 164 millions, devrait porter la croissance en seconde partie d'année, a indiqué la direction. Les mesures prises en Amérique du Nord devraient également porter la performance entre juillet et décembre.

La société de Baar a manqué l'ensemble des prévisions des analystes consultés par AWP.

Les analystes de la Banque cantonale de Zurich (ZKB) ont pointé du doigt les difficultés en Amérique du Nord, où les recettes se sont érodées, pour expliquer le repli de la rentabilité. Des mesures ont néanmoins été prises pour redresser la barre dans cette région, qui devraient améliorer les ventes en deuxième partie d'année.

La banque privée Vontobel a relevé que les coûts de transformation du modèle d'affaires ont continué de peser sur la rentabilité.

Accélération au 2e semestre

Après une première partie d'année difficile, la direction s'attend à une accélération en seconde moitié de 2018. Le groupe a confirmé ses objectifs pour l'ensemble de l'exercice, à savoir une croissance des recettes de 3% à 6% et une marge opérationnelle (Ebitda) d'environ 15%.

Les jalons à l'horizon 2020 ont également été confirmés. Le directeur général Holger Cordes a indiqué à AWP tabler sur une progression des ventes de 7% à 10% et une marge brute d'exploitation d'environ 20%.

Les spécialistes de Vontobel se sont déclarés très sceptiques quant à la réalisation de ces objectifs, estimant qu'Ascom serait bien avisé de repousser l'échéance à 2022.

A la Bourse suisse, les investisseurs se sont quelque peu fait prier, avant de plébisciter l'action Ascom, qui a clôturé sur une avancée de 4,3% à 17,68 francs suisses, surperformant nettement la moyenne du marché (SPI), qui a progressé de 0,75%.

al/rp