Zurich (awp) - Le fournisseur de l'industrie automobile Autoneum a connu une année 2018 difficile, son bénéfice net chutant très lourdement. "Ce résultat est tout à fait inacceptable et ne correspond pas du tout à nos ambitions", a assuré le directeur général Martin Hirzel devant les médias mercredi. Il attribue la dégringolade des profits à "un échec total" de la direction en Amérique du Nord.

Le bénéfice net du groupe s'est considérablement réduit en 2018 à 74,7 millions de francs suisses, soit 37% de moins qu'en 2017. Il fait toutefois mieux qu'attendu par le consensus AWP (62,2 millions). Le bénéfice avant intérêts et impôts (Ebit) s'est rétracté de 36% à 114,1 millions, en dessous des prévisions.

Selon le patron, l'entreprise n'a pas réussi à faire dans les deux usines américaines "un bon début de production" à destination de nouveaux clients gagnés en Europe. Cinq démarrages ont échoué. La situation était particulièrement grave au quatrième trimestre et n'était pas prévisible.

Ainsi la division a débuté l'année 2018 avec un Ebit de 10,6 millions de francs suisses au premier trimestre, contre 18,2 millions l'année précédente, a ajouté Martin Zwyssig le chef des finances. Les premiers problèmes de production sont apparus au second trimestre. Le quatrième trimestre s'est achevé sur une perte de 21,4 millions au niveau de l'Ebit.

Les difficultés opérationnelles n'ont pas encore été résolues, selon le patron d'Autoneum qui a assuré que l'entreprise travaillait dur pour les éliminer.

Faible visibilité

Les ventes outre-Atlantique, la deuxième plus grosse division, se sont contractées de 4,3% à 921,8 millions de francs suisses, affectées également par des charges de restructuration, des coûts salariaux plus élevés et des prix des matières premières en hausse, selon le communiqué du groupe.

Le groupe se voit contraint de biffer ses objectifs à moyen terme. La visibilité étant faible, de nouvelles perspectives seront données à une date ultérieure, a indiqué une porte-parole à AWP. Les liquidités opérationnelles du groupe ont fondu de 14,6% à 124 millions de francs suisses.

Ces résultats en baisse incitent le conseil d'administration d'Autoneum à fortement réduire le dividende à 3,60 francs suisses contre 6,50 francs suisses l'année précédente.

Le groupe, qui compte 13'000 employés, a toutefois enregistré une croissance organique de 3,7%, "plus forte que celle du marché", alors que la production mondiale de voitures a diminué de 1,1% à 94,1 millions de véhicules l'an passé. Le groupe winterthourois avait déjà annoncé en janvier ses revenus à la hausse (+3,4%) à 2,28 milliards de francs suisses en 2018.

Pour 2019, un résultat négatif est attendu au premier semestre. Aucune indication n'est fournie pour l'ensemble de l'année. Le groupe s'attend à une reprise pour 2020 et "un solide niveau de rentabilité" en 2021, selon le communiqué.

Vers midi à la Bourse de Zurich, le titre dégringolait de 11,8% à 143,70 francs suisses, dans un SPI en recul de 0,1%.

ck/op/al