Londres (awp/afp) - Les prix des métaux de base échangés sur le London Metal Exchange (LME) ont reculé sur la semaine, dans un marché regagné par la prudence, mais ont profité vendredi de solides données sur les importations chinoises.

Le cuivre, l'aluminium, le plomb, l'étain, le nickel et le zinc ont tous reculé sur la semaine mais ont effacé une partie de leur perte vendredi.

"Le volume des importations chinoises a nettement augmenté en novembre, après des données assez faibles pour novembre", ont noté les analystes de Capital Economics.

Les importations chinoises, toutes catégories confondues, ont grimpé de 17,7% en novembre, accélérant légèrement par rapport à octobre (+17,2%), là où les marchés tablaient sur un essouflement (+13%).

"Il semblerait que les politiques de réduction de la production industrielle pour réduire la pollution mène à des importations plus importantes", ont noté les analystes de Capital Economics.

Egalement dans le viseur des marchés, la politique américaine pourrait enfin doper l'activité industrielle après le passage de la réforme fiscale du président Donald Trump, a estimé Alastair Munro, analyste chez Marex Spectron.

"Les regards vont se tourner vers son plan d'investissement dans les infrastructures, qui devrait devenir sa priorité", a jugé l'analyste.

La tonne d'aluminium a touché jeudi 1.998,50 dollars, à son plus bas depuis début août.

La tonne de zinc a touché vendredi 3.050,50 dollars, à son plus bas depuis un mois et demi.

- Le cuivre vacille, hésitations sur la Chine -

Le prix du cuivre a souffert en début de semaine, plongeant mardi à 6.507,50 dollars la tonne, à son plus bas depuis début octobre.

"Il n'y a rien eu pour déclencher la baisse mardi, mais il faut relever que l'activité s'essouffle en Chine depuis un moment", ont noté les analystes de Bank of America Merrill Lynch.

Ainsi, l'activité manufacturière est tombée à son plus bas en cinq mois en novembre, selon le baromètre indépendant PMI Caixin publié vendredi dernier.

Par ailleurs, les marchés gardaient un oeil sur la production abondante de métal rouge.

Le premier producteur mondial, le Chili, a vu sa production rebondir après les perturbations du premier trimestre occasionnées par des grèves.

"Selon les données gouvernementales, la production a grimpé de 13% en octobre par rapport au même mois l'année précédente", ont noté les analystes de Commerzbank, qui jugent par ailleurs que la production annuelle devrait rester inférieure à celle de 2016.

"Nous nous attendons toujours à ce que la production minière recule cette année de 3,1%, avant de rebondir de 1,8% en 2018, ce qui amènerait les extractions à leur niveau de 2016", ont jugé les analystes de BoA Merrill Lynch.

Vendredi, les prix ont un peu rebondi avec les données des douanes chinoises.

En volume, les importations chinoises de cuivre se sont envolées en novembre de 42% sur un mois, et de 24% sur un an, selon les Douanes.

- Le nickel chute -

La tonne de nickel a touché jeudi 10.740 dollars, à son plus bas niveau depuis mi-octobre, avant de rebondir vendredi.

"Le nickel a tendance à connaître des mouvements brusques, mais il n'y a pas de raison que les prix passent sous les 10.000 dollars", ont jugé les analystes de UniCredit.

Les analystes se sont notamment étonnés de voir le cours du nickel se dissocier de celui du fer, alors que les deux métaux sont utilisés pour produire de l'acier inoxydable.

"En fin de semaine, le nickel a rebondi. (...) Au même moment, le directeur général du géant minier brésilien Vale a prévenu que son groupe pourrait noyer le marché du fer si la hausse des prix, qu'il juge trop élevés, se poursuivait", a noté Dee Perera, analyste chez Marex Spectron.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 6.577,50 dollars vendredi à 12H15 GMT, contre 6.781,50 dollars le vendredi précédent à 14H20 GMT.

L'aluminium valait 2.027 dollars la tonne, contre 2.120,50 dollars.

Le plomb valait 2.430 dollars la tonne, contre 2.515 dollars.

L'étain valait 19.435 dollars la tonne, contre 19.565 dollars.

Le nickel valait 11.040 dollars la tonne, contre 11.145 dollars.

Le zinc valait 3.086 dollars la tonne, contre 3.198,50 dollars.

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