La Haye (awp/afp) - Le nouveau géant néerlando-belge de la distribution Ahold Delhaize a annoncé jeudi avoir enregistré un chiffre d'affaires de 49,69 milliards en 2016, une hausse de 30,1%, pour ses premiers résultats annuels après la fusion des deux groupes en juillet.

Sur base pro forma, afin de tenir compte des effets de la fusion, le chiffre d'affaires a atteint 62,33 milliards d'euros, en hausse de 2,4%, a indiqué le groupe dans un communiqué, sans préciser de bénéfice net. Celui-ci sera publié en mars, avec les résultats complets de l'année.

A taux de changes constants, ces hausses étaient de 29,6% et de 2,1% respectivement, a précisé le groupe. En tenant compte d'une semaine supplémentaire l'année précédente, le chiffre d'affaire pro forma ajusté était en hausse de 3,7%.

Pour l'ensemble de l'année, Ahold Delhaize a confirmé ses objectifs, espérant atteindre une marge opérationnelle "légèrement" supérieure à celle de 2015, avec un flux de trésorerie de 1,3 milliard.

Annoncée en juin 2015, la fusion entre Ahold et Delhaize, qui a donné naissance à l'un des plus grands groupes mondiaux du secteur, est effective depuis le 24 juillet.

Au quatrième trimestre, le groupe a enregistré un chiffre d'affaires de 15,12 milliards d'euros, en hausse de 54,5% par rapport à la même période un an plus tôt. En données pro forma, le chiffre d'affaires est de 15,50 milliards, soit une diminution de 1%.

Aux Pays-Bas, où Ahold domine le secteur de la moyenne et grande distribution avec son enseigne Albert Heijn, les ventes ont progressé de 6,6%, grâce à "une amélioration des services et à un ensemble d'innovations", indique le groupe, qui a légèrement augmenté sa part de marché.

En Belgique, les ventes à périmètre comparable ont diminué de 0,9%, le quatrième trimestre ayant été particulièrement bon l'année précédente.

Aux Etats-Unis, où Ahold Delhaize enregistre la plus grande part de son chiffre d'affaires, les ventes ont augmenté de 2,2%, a précisé le groupe, soulignant que les marques Food Lion et Hannaford, en particulier, ont connu une croissance "significative".

Le rapprochement des deux groupes a donné naissance au cinquième groupe de distribution aux Etats-Unis, et au quatrième au niveau européen, selon les analystes.

Ahold et Delhaize étaient jugés complémentaires. Géographiquement, ils sont actifs sur la côte Est des Etats-Unis mais Ahold, avec Stop & Shop, est présent plutôt dans le Nord-Est alors que Delhaize, avec Food Lion, l'est dans le Sud-Est.

En Europe, les parts de marché des deux groupes sont importantes mais ne se chevauchent pas ou peu.

Ahold Delhaize englobe 22 marques servant plus de 50 millions de clients chaque semaine dans 11 pays. Ces marques emploient ensemble 375.000 personnes dans 6.500 magasins.

afp/al