Iliad va-t-il réussir son pari de diversification internationale ? La maison-mère de Free a en tout cas fait état hier soir d'un démarrage très solide de son activité en Italie : l'opérateur a dépassé le million d'abonnés en seulement 50 jours. La nouvelle est saluée en Bourse où le titre Iliad bondit de 8,07%, sachant qu'il végète depuis deux mois autour de son plus bas niveau depuis fin 2012. Fort du succès de ce lancement, Iliad Italie a décidé d'étendre son offre commerciale à 5,99 euros par mois, lancée le 29 mai, aux 200 000 prochains abonnés.

L'opérateur affirme donc sa stratégie résolue de prise rapide de parts de marché avec une offre agressive, sur un marché où trois opérateurs sont déjà en concurrence : Vodafone, Telecom Italia et Wind Three.

En présentant son projet italien, Iliad avait souligné que les prix en vigueur en Italie étaient plus élevés que ceux pratiqués en France. Il estimait que le consommateur italien paye en moyenne 1,5 euro de plus qu'un consommateur français. Ainsi, le prix mensuel moyen pour un forfait mobile s'élevait à 19,1 euros en Italie contre 17,6 euros en France.

Fin juin, soit un mois après les débuts d'Iliad Italie, un analyste de Berenberg s'était rendu auprès des concurrents du groupe français dans la péninsule afin de prendre la température du marché. Il soulignait déjà qu'Iliad était en bonne voie pour réussir son arrivée de l'autre côté des Alpes. A l'époque, il estimait qu'Iliad avait pris 250 000 clients à ses concurrents directs, notamment WindTre, au titre de la portabilité du numéro, et qu'il pourrait créer 50 à 100 000 nouvelles SIMs. Berenberg prévoyait alors 77 000 recrutements au deuxième trimestre clos fin juin - un niveau qui sera donc sans doute dépassé - et 1,85 million sur l'ensemble de l'année.

Reste une interrogation que le succès annoncé de Free ne fait que raviver : l'Italie est-elle à la veille d'une guerre des prix comparable à celle que Free a déclenchée en France ? Dans une note du 25 juin, S&P disait ne s'attendre qu'à une baisse modeste, de 2 à 3%, des prix des opérateurs télécoms en Italie en dépit de l'arrivée d'Iliad. L'agence de notation estimait déjà que l'objectif d'un million de clients pour Free en Italie serait "rapidement atteint".