Francfort (awp/afp) - Le géant allemand de la réassurance Munich Re a annoncé jeudi s'attendre à une perte de 1,4 milliard d'euros au troisième trimestre, à la suite d'une série de catastrophes naturelles qui vont lui coûter 3,2 milliards d'euros.

De ce fait, le groupe munichois, dont le coeur de métier est d'épauler les assureurs contre les risques, dit désormais s'attendre pour 2017 à un "petit bénéfice", au lieu d'un bénéfice net annuel compris entre 2 et 2,4 milliards d'euros selon ses précédentes prévisions du mois d'août.

Les ouragans, dont Harvey et Irma, qui ont frappé les Caraïbes et les côtes américaines, vont causer à eux seuls des remboursements de 2,7 milliards d'euros, l'addition étant portée à 3,2 milliards après le tremblement de terre survenu au Mexique, ainsi que d'autres dégâts causés par l'homme, explique le groupe dans un communiqué.

La base de capital reste néanmoins "très forte", a affirmé Jörg Schneider, directeur de Munich Re, cité dans le communiqué. "Nous continuons d'offrir à nos clients la pleine capacité de réassurance. En outre, Munich Re a suffisamment de capital pour profiter d'opportunités de croissance offertes dans cette situation exceptionnelle", a-t-il ajouté.

Le réassureur avait prévenu à la mi-septembre qu'il s'attendait à un déficit au troisième trimestre, mais sans le chiffrer. Le retournement est en revanche sévère jeudi en ce qui concerne ses prévisions financières annuelles, car le groupe avait jugé au même moment en septembre que ses objectifs 2017 ne seraient pas affectés par les catastrophes naturelles.

Sa prévision de "petit bénéfice" désormais retenue pour l'année s'entend sans nouveaux éléments exceptionnels au dernier trimestre, précise le groupe.

Les résultats du troisième trimestre, qui seront détaillés le 9 novembre, s'annoncent d'ores et déjà très en deçà du millésime 2016, quand le réassureur avait enregistré un bénéfice net part du groupe en hausse de 32% sur un an, à 685 millions d'euros.

afp/al