PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le groupe de chimie Solvay a annoncé mercredi anticiper une nouvelle baisse organique de son excédent brut d'exploitation (Ebitda) en 2020, mais a relevé son objectif de réduction des coûts à horizon 2024, après avoir réalisé des résultats conformes à ses prévisions l'an passé.

Pour l'exercice en cours, Solvay a indiqué prévoir une stabilité ou une baisse organique inférieure à 3% de son Ebitda. Le groupe s'attend à un premier semestre plus difficile que le second, en raison des impacts liés à l'arrêt de la production du Boeing 737 MAX, au virus Covid-19 ainsi qu'aux difficultés rencontrées par les secteurs du pétrole et du gaz.

Le chimiste belge a rehaussé son objectif de réduction des coûts fixé en novembre lors de la présentation de son plan stratégique "GROW" à horizon 2024. Entre 2020 et 2024, le groupe compte économiser chaque année plus de 350 millions d'euros, alors qu'il prévoyait initialement d'abaisser ses coûts de 300 à 350 millions d'euros en rythme annuel sur cette même période.

Cet ajustement est notamment la conséquence des mesures d'efficacité prises en ce début d'exercice et qui doivent conduire à la suppression nette de 350 postes au niveau mondial. "Nous continuons à préparer l'avenir en prenant des mesures d'efficacité supplémentaires pour aligner davantage notre structure à notre stratégie et ainsi faire face aux défis persistants", a déclaré Ilham Kadri, directrice générale et présidente du comité exécutif de Solvay, citée dans un communiqué de presse.

Solvay a par ailleurs confirmé tous ses autres objectifs financiers pour le moyen terme. Dans le cadre de son plan stratégique "GROW", le groupe prévoit une croissance organique moyenne de son Ebitda autour de 5% entre 2020 et 2024. D'ici à 2024, Solvay anticipe également un taux de conversion du flux de trésorerie disponible supérieur à 30% et un taux de rentabilité des capitaux employés (ROCE) de plus de 11%.

Ces prévisions ont été formulées ou rappelées après la présentation de résultats légèrement dégradés au titre de l'exercice 2019, mais conformes aux anticipations des dirigeants et des analystes.

L'an passé, le chimiste a dégagé un résultat net sous-jacent de 1,08 milliard d'euros, en diminution de 1%.

L'Ebitda sous-jacent s'est établi à 2,32 milliards d'euros, en recul de 0,4%. En données organiques, soit à périmètre et taux de change constants, cet indicateur a fléchi de 2,8% l'an passé, en raison principalement de la baisse des volumes. Se sachant confronté à un contexte de marché particulièrement adverse, le chimiste anticipait un recul organique de 2% à 3% de son Ebitda cette année.

Au cours du dernier exercice, le chiffre d'affaires a plié de 0,1% en données publiées et de 2,2% à périmètre et changes constants, à 10,24 milliards d'euros. Le taux de marge d'Ebitda est ainsi ressorti quasiment stable sur un an, à 22,7%.

Selon un consensus fourni par la société, les analystes prévoyaient un résultat net sous-jacent de 1,1 milliard d'euros, un Ebitda de 2,32 milliards d'euros et un chiffre d'affaires de 10,33 milliards d'euros.

L'an dernier, Solvay a enregistré un flux de trésorerie disponible des activités poursuivies de 606 millions d'euros, en amélioration de 40 millions d'euros sur un an. Solvay prévoyait également pour 2019 un taux de conversion du flux de trésorerie autour de 22% et un taux de rentabilité des capitaux employés (ROCE) de 8%.

Le taux de conversion du flux de trésorerie s'est inscrit à 27,8% l'an passé, en hausse de 1,8 point de pourcentage, et le ROCE a atteint 8,1%, en baisse de 0,1 point de pourcentage.

Lors de sa prochaine assemblée générale, Solvay proposera le versement d'un dividende de 3,75 euros par action au titre de l'exercice 2019, stable par rapport à celui payé au titre de 2018. Un acompte de 1,50 euro par action a déjà été distribué en janvier. Le solde de 2,25 euros par titre sera versé le 20 mai.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV

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