Zurich (awp) - L'assureur Zurich a connu un bond de sa rentabilité l'année dernière, dans le sillage d'importantes mesures de restructuration. La performance 2018 s'avère supérieure aux attentes. Les actionnaires devraient profiter d'un relèvement du dividende.

Le résultat d'exploitation a atteint 4,57 milliards de dollars, ce qui représente une hausse de 20% sur un an, indique jeudi le géant de l'assurance. Le bénéfice net s'est étoffé d'un quart (+24%) à 3,72 milliards.

Zurich déjà économisé de 1,1 milliard de dollars, sur le milliard et demi prévu d'ici la fin de l'année.

Le conseil d'administration propose de verser un dividende de 19 francs suisses par action, relevé d'un franc, selon un communiqué publié jeudi. L'assemblée du 3 avril aura le dernier mot.

"Nous avons continué de renforcer notre rentabilité et d'abaisser nos coûts tout en faisant croître nos activités", déclare le directeur général Mario Greco, cité dans le communiqué.

Le ratio combiné pour l'assurance dommages, soit le rapport entre les primes et les frais déboursés, a été nettement amélioré à 97,8%, contre 100,9% à fin 2017.

Les fonds propres ont subi une contraction de 8% à 30,19 milliards de dollars. Mis à part la capitalisation, attendue à 31,60 milliards, tous les chiffres clés dépassent les attentes du consensus AWP. Le dividende est conforme aux prévisions.

L'assurance dommages a vu ses primes brutes légèrement augmenter (+1%) à 33,51 milliards, grâce principalement aux acquisitions. Le résultat opérationnel a gonflé de plus d'un tiers à 2,09 milliards.

L'année 2018 s'est révélée moins coûteuse que la précédente en termes de catastrophes naturelles. Les ouragans Harvey, Irma et Maria avaient marqué l'exercice 2017 de leur empreinte.

Dans l'assurance-vie, une croissance de 11% est constatée dans les nouvelles affaires, à périmètre constant. Les primes brutes ont reculé de 1% à 33,45 milliards de dollars, pour un résultat opérationnel de 1,55 milliard.

Zurich a également ramené son ratio combiné sous la barre de 100% pour l'assurance agricole (Farmers). Cet indicateur s'est fixé à 99,9%, amélioré de 1,7 point de pourcentage. Les primes brutes ont gonflé de 2% (20,33 milliards) alors que le résultat s'est contracté de 3% à 1,64 milliard.

Le groupe estime toujours être en bonne voie pour atteindre ses objectifs pour la période 2017-2019.

fr/op