* Les rendez-vous et les traitements subventionnés par l'État sont plus difficiles à trouver

* Les patients affirment que les coûts sont beaucoup moins élevés à l'étranger, même avec les vols.

* Les entreprises affirment que les traitements à l'étranger augmentent rapidement

Les entreprises affirment que les traitements à l'étranger sont en croissance * L'organisme industriel pointe du doigt l'arriéré COVID et la structure de paiement

* Le gouvernement prévoit d'augmenter de 40 % le nombre de places de formation pour les dentistes

LONDRES/ISTANBUL, 11 décembre (Reuters) - Lorsque Marion Parks a appris qu'elle avait besoin de soins dentaires intensifs, cette femme de 55 ans a décidé que la meilleure chose à faire était de quitter son petit village anglais pour se faire poser des implants à Istanbul.

Marion Parks fait partie des milliers de Britanniques qui se rendent à l'étranger pour des soins dentaires. Alors qu'ils se rendaient autrefois à l'étranger pour des soins esthétiques afin d'obtenir un sourire parfait, ils sont aujourd'hui nombreux à se rendre à l'étranger pour des soins dentaires de base qu'ils disent ne pas pouvoir obtenir en Grande-Bretagne.

"C'est un signe des temps", a-t-elle déclaré à Reuters depuis son domicile dans l'est de l'Angleterre, avant son départ. "C'est un peu triste.

Célèbre pour ses blagues sur les mauvaises dents, la Grande-Bretagne souffre d'une pénurie de dentistes et se classe à l'avant-dernière place des 22 pays les plus riches de l'OCDE en termes d'accès en 2021.

Les problèmes liés au système de financement public ont aggravé la situation, ce qui signifie que des millions de personnes n'ont pas accès à un dentiste à bas prix dans le cadre du service national de santé (NHS) géré par l'État.

Le coût des soins dentaires privés étant prohibitif pour beaucoup, la crise a renforcé le sentiment de malaise en Grande-Bretagne, où une institution nationale aussi précieuse que le NHS est en crise permanente, avec le personnel en grève et le coût de la vie qui monte en flèche.

En juillet, un rapport parlementaire a indiqué que, dans des cas extrêmes, des personnes s'arrachaient elles-mêmes leurs dents, ce qu'il a qualifié de "totalement inacceptable au XXIe siècle". Les organisations caritatives mettent en garde contre le fait que d'autres affections pourraient être négligées en l'absence d'un accès régulier aux soins dentaires.

"Je suis simplement désolée pour les personnes qui souffrent au Royaume-Uni", a déclaré Mme Parks à Reuters, alors qu'elle arrivait à Istanbul pour se faire enlever une dent et poser deux implants, en payant un cinquième du prix demandé par une clinique privée britannique.

Il n'existe pas de statistiques officielles sur le tourisme dentaire en Grande-Bretagne, mais des entretiens avec six entreprises de ce secteur très fragmenté montrent que le tourisme dentaire britannique atteint des niveaux record pour ces entreprises, ou connaît une croissance rapide.

UNE DEMANDE EN HAUSSE

La clinique Tower Dental de Parks à Istanbul a traité plus de 500 patients britanniques cette année, contre 200 en 2022, et elle s'attend à ce que ce chiffre continue d'augmenter, notamment grâce à la faiblesse de la lire.

D'autres sociétés dentaires opérant en Turquie, en Hongrie et en Roumanie ont déclaré qu'elles observaient une forte demande de la part des Britanniques.

Medical Travel Market, une société de conseil basée au Royaume-Uni, a reçu plus de 1 500 demandes jusqu'à la mi-novembre de cette année, soit une augmentation de plus de 450 % par rapport à 2022. Dental Implants Abroad déclare avoir servi un nombre record de Britanniques en 2023, en aidant des "centaines" de personnes à se rendre en Roumanie pour y recevoir des implants dentaires.

Dental Departures, qui affirme être la plus grande entreprise de tourisme dentaire au monde en termes de revenus, s'attend à ce que les réservations en provenance de Grande-Bretagne fassent un bond de 15 % pour atteindre un niveau record en 2023. Dent Royal s'attend à ce que 600 patients britanniques se rendent dans la ville balnéaire turque d'Izmir en 2023, contre 350 l'année dernière.

Eddie Crouch, président de la British Dental Association, a déclaré à Reuters que la fermeture des cliniques britanniques pendant les blocages du COVID avait créé un énorme retard et que les gens n'allaient plus seulement à l'étranger pour des soins esthétiques.

"Aujourd'hui, j'entends dire que de nombreux patients se rendent à l'étranger simplement pour avoir accès à des soins dentaires généraux", a-t-il déclaré.

Vedat Etemoglu, qui gère la clinique Tower Dental utilisée par Mme Parks, a déclaré qu'il y avait une "différence stupéfiante" entre les factures des dentistes turcs et britanniques, lorsqu'un dentiste du NHS n'est pas disponible.

Dans son cas, Mme Parks a un dentiste du NHS, mais le service ne fournit des implants que dans de rares cas, par exemple lorsqu'un patient a eu un cancer de la bouche, en raison du coût. "Les implants ne sont généralement disponibles que dans le secteur privé et sont coûteux", indique le site web du NHS.

Une clinique privée britannique lui a proposé 5 000 livres (6 290 dollars) pour deux implants, alors qu'en Turquie, elle paiera 923 livres (1 160 dollars) pour un traitement comprenant une extraction. La facture comprend les frais d'hébergement. Le vol a coûté moins de 200 livres (250 dollars).

PAS ADAPTÉ À L'OBJECTIF

Selon l'organisme professionnel BDA, le système britannique ne fonctionne plus en raison d'un contrat dentaire introduit par le gouvernement en 2006.

Selon lui, la structure de paiement ne fait pas de distinction entre la complexité des traitements. En conséquence, de nombreux cabinets dentaires fonctionnent à perte et complètent les revenus du NHS par des travaux privés. Beaucoup n'acceptent pas de nouveaux clients du NHS. D'autres quittent tout simplement le service, ce qui réduit l'accès des patients.

"Nous avons un contrat qui n'est pas adapté à l'objectif visé", a déclaré M. Crouch, de la BDA. "Nous avons une main-d'œuvre qui part en grand nombre. Il estime à 12 millions le nombre de personnes incapables d'accéder à un dentiste du NHS.

La commission parlementaire de la santé a déclaré qu'une réforme du contrat était essentielle. Le gouvernement n'a pas commenté l'accord mais a déclaré qu'il faisait des progrès et qu'il présenterait "prochainement" des mesures visant à améliorer l'accès aux soins dentaires du NHS.

Un porte-parole a déclaré que 1,7 million d'adultes et 800 000 enfants de plus recevaient des soins dentaires du NHS par rapport à l'année dernière. Le porte-parole a également souligné les plans, annoncés cette année, visant à augmenter de 40 % le nombre de places de formation en dentisterie. Les critiques ont déclaré que l'embauche d'un plus grand nombre de dentistes sans réforme du contrat dentaire n'aboutirait à rien.

Quant à Mme Parks, elle prévoit de retourner à Istanbul en avril pour un nouveau traitement. Elle a déclaré que partir à l'étranger avait été une "évidence" et qu'elle avait été très impressionnée par le service.

"C'était exceptionnel", a-t-elle déclaré en marchant dans les rues d'Istanbul deux jours après l'intervention. "Ce fut une expérience très enrichissante.

(1 $ = 0,7949 livre) (Reportage complémentaire de Ceyda Caglayan à Istanbul et de Ben Makori et Gerhard Mey à Londres ; Rédaction de Kate Holton et Alison Williams)