La situation d'urgence dans laquelle se trouve le petit pays coincé entre la Syrie et Israël pourrait faire boule de neige à l'automne si les dissensions politiques privent l'État de l'autorité exécutive nécessaire pour promulguer des réformes ou conclure un accord avec le FMI et les pays donateurs, ont-ils déclaré.

En avril, le Liban a convenu d'un financement de 3 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international (FMI), sous réserve de mesures clés pour faire face à sa crise financière, qui s'est transformée en véritable crise en octobre 2019. En mai, les candidats réformateurs ont obtenu des scores significatifs aux élections parlementaires et le cabinet sortant a adopté un nouveau plan de redressement financier.

Mais ces développements ont depuis été éclipsés par l'impasse politique et l'opposition du secteur bancaire au plan, suggérant que l'un des pires effondrements financiers au monde pourrait s'éterniser.

"Mon opinion est que tant que la gouvernance politique ne change pas, rien ne se passera", a déclaré Henri Chaoul, un ancien membre de l'équipe de négociation du FMI au Liban qui a démissionné en 2020 lorsque le plan du gouvernement de l'époque a été défait.

Najib Mikati, le premier ministre intérimaire également chargé de former un nouveau gouvernement, est confronté à une bataille difficile pour rassembler un cabinet qui puisse obtenir l'approbation du président sortant et d'un parlement sans majorité.

La formation d'un cabinet est déjà généralement un processus de plusieurs mois au Liban, mais il pourrait s'éterniser encore plus, car les partis tentent de s'assurer une influence dans l'éventualité où la présidence resterait vacante après la fin du mandat de Michel Aoun en octobre.

Si les divisions empêchent la formation d'un cabinet et la nomination d'un successeur présidentiel d'ici là, le Liban risque de se retrouver à la dérive, sans autorité exécutive habilitée à faire avancer les réformes ou à conclure un accord final avec le FMI et les donateurs.

L'économie coule rapidement : la monnaie s'est effondrée de plus de 90% et environ 80% des habitants du Liban vivent désormais sous le seuil de pauvreté.

UNE DISPUTE SUR LA RÉPARTITION DES PERTES

L'afflux estival de touristes et d'expatriés libanais apportant les devises fortes dont ils ont tant besoin ne contribuera guère à résoudre le cœur de la crise, qui se concentre sur un trou de 70 milliards de dollars dans le système financier - plus de trois fois la production économique annuelle totale du pays.

L'ancien parlement n'a pas adopté le budget de l'État pour 2022, une loi très controversée sur le contrôle des capitaux ou une loi réformée sur le secret bancaire.

Nombreux étaient ceux qui espéraient que les nouveaux législateurs donneraient le coup d'envoi d'un mouvement parlementaire en faveur des réformes, mais six semaines après l'élection, l'organe n'a toujours pas tenu de session générale.

Les membres de la commission des finances disent qu'ils n'ont reçu une copie du plan de redressement financier du gouvernement - convenu à la mi-mai - qu'au début de cette semaine. Les principaux blocs disent que ce plan doit être entièrement revu.

Les critiques craignent une réédition d'un scénario de 2020, lorsqu'un plan de sauvetage du gouvernement a été torpillé par le parlement libanais et le puissant secteur bancaire commercial.

La principale division sur le plan, à l'époque et aujourd'hui, reste la manière de répartir les pertes. Le gouvernement libanais affirme que les banques et leurs actionnaires devraient être les premiers à couvrir les pertes - un renflouement - tandis que les banques affirment que l'État devrait utiliser ses actifs pour rembourser les déposants dans le cadre d'un renflouement.

L'association des banques libanaises déclare soutenir un accord avec le FMI, même si elle s'oppose à la manière fondamentale dont le créancier et le gouvernement veulent attribuer les pertes.

Ce différend pourrait faire dérailler le programme final du FMI, a déclaré à Reuters le ministre intérimaire de l'économie du Liban.

Le FMI a insisté pour que le secteur bancaire zombie soit restructuré pour permettre à l'économie de se redresser - mais le travail sur ce point n'a pas encore commencé.

DANGER D'INFLATION

Le plan de cette année s'est également heurté à l'opposition du puissant groupe armé chiite Hezbollah, qui affirme qu'il doit être révisé. Son allié Amal, dirigé par le président du parlement Nabih Berri, a également demandé que tous les dépôts soient préservés - un scénario impossible, selon les analystes, en raison de l'ampleur de la crise.

Les critiques du gouvernement affirment que la stagnation continue a pour but de pousser les citoyens libanais ayant besoin de devises fortes à retirer leurs dépôts en dollars des banques en monnaie locale avec des pertes énormes dans un processus connu sous le nom de "lirafication".

Ces retraits réduisent lentement le montant total en dollars que les banques devraient aux déposants si jamais un plan de redressement financier était mis en œuvre.

Si cette politique se poursuit et que le gouvernement tente d'apaiser la population en augmentant les avantages et les salaires du secteur public relativement important, le Liban pourrait sombrer dans une inflation galopante.

"Sans nouvelles recettes, l'augmentation des salaires et des avantages tels que l'indemnité de transport entraînera le pays dans l'hyperinflation", a déclaré à Reuters Nasser Saidi, économiste et ancien vice-gouverneur de la banque centrale du Liban.

Il y a peu de temps et peu de dollars précieux à gaspiller. Les dépenses en subventions et les injections de liquidités pour soutenir la livre libanaise ont sapé les réserves de change du pays, qui sont passées de plus de 30 milliards de dollars en 2019 à 11 milliards de dollars aujourd'hui, selon le gouverneur de la banque centrale.

Le député de l'opposition Ibrahim Mneimneh, membre de la commission des finances et du budget et activiste politique de longue date, a décrié l'approche fragmentaire.

Compte tenu de l'impasse, a-t-il déclaré à Reuters, "nous pourrions être amenés à demander aux gens de descendre dans la rue."