Ces derniers mois, la première série de rappels - une troisième injection pour la plupart - a été plus tardive que les vaccinations initiales.
Les experts en maladies affirment que l'évolution rapide des messages de santé publique face à un virus qui se modifie rapidement a créé la confusion et la méfiance quant à l'intérêt des rappels.
La variante Omicron du coronavirus présente plus de 30 mutations sur la protéine spike, cible de la plupart des vaccins COVID-19 actuels. Ces changements ont augmenté la transmissibilité d'Omicron et ont permis au virus d'échapper à la protection contre la maladie symptomatique induite par les vaccins et les infections antérieures. Pourtant, selon les experts, les vaccins restent l'outil essentiel pour prévenir les maladies graves et les décès.
Des études en laboratoire suggèrent qu'une troisième injection de vaccins de Pfizer Inc/BioNTech SE ou de Moderna Inc, déjà proposée en rappel dans de nombreux pays, peut restaurer une grande partie de la protection perdue.
Toutefois, des données du gouvernement britannique publiées en décembre ont révélé que la protection accrue des anticorps contre l'Omicron obtenue grâce au rappel s'estompe après 10 semaines, ce qui soulève des questions quant à la nécessité d'administrer des injections supplémentaires dans un avenir proche.
Sur la base de ses études en laboratoire, Mikael Dolsten, directeur scientifique de Pfizer, a déclaré à CBS News début décembre qu'il était "très probable" qu'une quatrième dose de vaccin soit nécessaire dans les mois à venir si l'Omicron persiste en tant que version dominante du coronavirus. Israël administre déjà une quatrième dose du vaccin Pfizer/BioNTech aux personnes âgées de plus de 60 ans, aux patients immunodéprimés et au personnel de santé afin de les protéger contre une recrudescence d'Omicron.
Les responsables gouvernementaux de ce pays ont cité des preuves préliminaires montrant que l'injection supplémentaire était sans danger et qu'elle provoquait une multiplication par cinq des anticorps qui peuvent protéger contre les infections et les maladies graves.
Aux États-Unis, le Dr Anthony Fauci, conseiller médical de la Maison Blanche, a déclaré fin décembre qu'il était "concevable" qu'un rappel supplémentaire soit nécessaire, mais que la décision concernant les doses supplémentaires serait prise sur la base d'informations non encore disponibles sur la durabilité des vaccins de rappel existants.
Aux États-Unis, les personnes immunodéprimées se voient proposer trois doses de vaccin dans le cadre de leur première série d'injections, puis une seule injection de rappel six mois plus tard. Les autorités sanitaires des Pays-Bas, du Royaume-Uni et de l'Allemagne ont également évoqué la nécessité de procéder à des injections de rappel supplémentaires, tandis que les autorités françaises ont déclaré qu'elles ne prendraient pas de décision avant la mi-février ou le mois de mars, lorsque davantage de données seront disponibles. EN AI-JE BESOIN ? Yasmin Maor, membre du groupe consultatif israélien qui a recommandé une quatrième série de vaccins pour les personnes les plus exposées au COVID, a déclaré lors d'une conférence de presse le mois dernier qu'il faudrait peut-être se préparer à recevoir plusieurs vaccins par an pour faire face à une pandémie de cette ampleur.
Pour le grand public, ce message risque de ne pas être bien accueilli, même parmi ceux qui sont prêts à se faire vacciner lors de la première série d'inoculations. Des données sanitaires récentes montrent que 9 % de la population israélienne a un statut vaccinal "invalide", ce qui signifie qu'elle a reçu son deuxième vaccin mais pas de rappel.
En Russie, les données sont rares, mais lors de la dernière mise à jour du 12 décembre, le ministre russe de la santé, Mikhail Murashko, a déclaré que 10 millions de personnes avaient reçu un rappel, alors que 73 millions de Russes - soit environ la moitié de la population - avaient reçu une première série de vaccins.
Aux États-Unis, 62 % de la population, soit 207 millions de personnes, étaient considérées comme entièrement vaccinées au 7 janvier. Un peu plus d'un tiers de ce nombre - 73 millions - a reçu une dose de rappel. Certains experts ont suggéré d'inclure une dose de rappel dans une nouvelle définition de la vaccination complète.
Angela Rasmussen, virologue à l'université de Saskatchewan au Canada, a déclaré qu'aux États-Unis, les rappels étaient présentés comme le moyen pour le pays de sortir de la pandémie. Mais la capacité d'Omicron à infecter de nombreuses personnes ayant reçu une dose de rappel - même si la maladie est généralement moins grave - a changé la donne.
"Il y a des tonnes et des tonnes d'histoires anecdotiques sur des personnes ayant reçu une dose de rappel qui ont contracté Omicron, et je pense que beaucoup de gens se demandent pourquoi ils sont si pressés de le faire. Pourquoi dois-je faire cela ?", a déclaré M. Rasmussen.
La raison, selon elle, est que même si elles ne préviennent pas toutes les infections, les injections de rappel évitent aux gens de se retrouver dans une unité de soins intensifs. Une partie de la frustration provient de la nature même du virus, en constante mutation, qui a entraîné de fréquentes mises à jour des politiques, du port du masque aux exigences de quarantaine, qui ont laissé les gens dans la confusion et la méfiance.
Jason Gallagher, expert en maladies infectieuses à l'école de pharmacie de l'université Temple, explique : "Les gens recherchent un certain degré de sécurité : "Les gens recherchent un degré de certitude qui ne peut exister dans une situation qui change constamment.
