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Ces médicaments, appelés agonistes du GLP-1, imitent une hormone qui ralentit la digestion et aide à prolonger la sensation de satiété. Les essais cliniques ont montré une perte de poids de 15 à 20% chez les patients, selon le médicament. Près de 120 millions d'adultes américains pourraient être éligibles à ce traitement, tandis que Novo Nordisk cible un marché mondial de plus de 760 millions de personnes obèses. Les chercheurs ont également découvert que ces traitements peuvent protéger contre les maladies cardiaques et rénales, et ils sont actuellement testés pour des maladies comme la maladie de Parkinson et l'alcoolisme.
L'Ozempic, victime collatérale
Cependant, Novo Nordisk peine à produire suffisamment de Wegovy pour répondre à la demande et le commercialise uniquement dans quelques-uns des pays les plus riches. De nombreuses personnes se sont tournées vers l'Ozempic, le médicament contre le diabète de Novo, qui contient le même ingrédient actif, provoquant une pénurie d'Ozempic et de nouveaux défis en matière d'assurance pour les patients diabétiques qui en ont besoin.
Eli Lilly a récemment lancé Zepbound, un autre GLP-1, pour la perte de poids. D'autres géants pharmaceutiques, dont Pfizer et AstraZeneca, cherchent également à entrer sur ce marché, qui devrait atteindre 100 milliards de dollars par an d'ici dix ans. Ils testent des versions qui pourraient être plus pratiques, avec moins d'effets secondaires.
1000 USD par mois
Ces médicaments, lorsqu'ils sont efficaces, peuvent transformer la vie des personnes dont le poids augmente les risques de santé, du diabète aux maladies cardiaques et rénales. Cependant, les coûts potentiels sont énormes, avec des prix aux États-Unis dépassant 1 000 dollars par mois pour le Wegovy et le Zepbound. Les données actuelles suggèrent que les patients doivent continuer à les utiliser à long terme pour maintenir leur perte de poids.
Les assureurs privés trouvent des moyens de retarder ou de refuser l'utilisation de ces médicaments. Certains médecins affirment qu'il est plus difficile d'obtenir une couverture pour les patients noirs et hispaniques souffrant d'obésité, qui dépendent des régimes d'assurance maladie gouvernementaux et sont plus à risque de diabète et d'autres complications.
Les autorités de réglementation examinent les rapports d'effets secondaires rares, y compris un lien potentiel avec des pensées suicidaires, et il faudra des années pour déterminer les risques à long terme potentiels. Ces tendances posent des questions profondes pour les médecins qui tentent de déterminer quels patients ont le plus besoin de ces médicaments et comment leur en donner accès.
Des enjeux sociétaux
Le Dr Lauren Eberly, de l'université de Pennsylvanie, a constaté que l'utilisation des médicaments GLP-1 pour le diabète était plus faible chez les patients noirs, asiatiques et hispaniques bénéficiant d'une assurance maladie privée que chez leurs homologues blancs. Elle travaille actuellement sur une nouvelle étude sur les tendances en matière de couverture pour la perte de poids.
Le Dr Lauren Oshman, de l'université du Michigan, s'attend à ce que de nombreux patients ne puissent pas se permettre les nouveaux médicaments amaigrissants en 2024. Les médecins devraient connaître tous les outils de traitement de l'obésité, depuis les conseils jusqu'aux médicaments plus anciens et moins chers qui entraînent une perte de poids moins importante, mais qui sont tout de même bénéfiques pour la santé, a déclaré le Dr Oshman.
Les experts de l'obésité affirment qu'ils doivent également prendre en compte les personnes qui n'ont pas besoin de ces médicaments. Selon certaines estimations, jusqu'à 40% des personnes souffrant d'obésité ne présentent pas d'autres risques graves pour la santé.
"Ces médicaments ne devraient pas être jetés dans l'eau ou pris par des personnes qui n'en ont pas vraiment besoin", a déclaré le Dr Susan Yanovski, codirectrice de la recherche sur l'obésité à l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Pour les personnes qui en ont besoin, des recherches sont nécessaires pour déterminer comment maintenir la perte de poids à long terme et s'il est possible de réduire ou d'arrêter l'utilisation des médicaments. "Notre objectif ultime est d'avoir un impact sur la façon dont ils se sentent et, éventuellement, sur leur durée de vie", a déclaré M. Yanovski.
Un marché qui aiguise les appétits
La course à la conquête d'une part du marché lucratif des traitements de l'obésité s'intensifie parmi les fabricants de médicaments. Quand la recherche interne fait défaut, les gros laboratoires se lancent à l'assaut de jeunes pousses prometteuses, à l'image de Roche, qui a annoncé en décembre le rachat de Carmot Therapeutics pour 2,7 Mds$. Le marché des traitements de l'obésité est estimé à 100 Mds$ de dollars d'ici la fin de la décennie. Novo Nordisk et Eli Lilly en sont les fers de lance, mais d'autres acteurs frappent à la porte.
Le Danois, désormais première capitalisation européenne, a lancé le Wegovy contre l'obésité. Le traitement est issu de l'Ozempic, l'antidiabétique phare du groupe.
Le Zepbound, a récemment reçu le feu vert des autorités de réglementation américaines et britanniques, ouvrant ainsi la voie à un nouveau rival du Wegovy de Novo. Le médicament de Lilly, connu sous le nom chimique de tirzepatide, est disponible sous le nom de Mounjaro pour le traitement du diabète de type 2 depuis 2022.
L'Américain a annoncé qu'il arrêtait de poursuivre les essais d'une version biquotidienne de son médicament oral pour la perte de poids, le danuglipron. Cette décision fait suite à l'abandon de la plupart des patients d'un essai à mi-parcours en raison d'un taux élevé d'effets secondaires tels que des nausées et des vomissements. L'entreprise a déclaré qu'elle se concentrerait plutôt sur une version du danuglipron à libération modifiée et à prise unique quotidienne. Pfizer avait déjà abandonné le développement de sa pilule à prise unique quotidienne en juin, en raison de préoccupations concernant la sécurité hépatique.
Roche / Carmot
Roche a acquis le CT-388 dans le cadre du rachat de Carmot Therapeutics. L'injection hebdomadaire de Carmot appartient à la même classe que le Zepbound de Lilly. Le médicament candidat nouvellement acquis a terminé les essais préliminaires et est prêt à être testé sur l'homme dans le cadre de phases II et III.
Le Britannique a obtenu de la société chinoise Eccogene la licence d'une pilule amaigrissante expérimentale, pour un montant pouvant atteindre 2 Mds$, qui pourrait avoir moins d'effets secondaires que les traitements injectables actuels. Mais le l'ECC5004 n'est qu'en phase I d'essai clinique.
Amgen a déclaré en octobre prévoir la présentation des résultats d'un essai préliminaire d'une pilule expérimentale contre l'obésité, l'AMG786, au cours du premier semestre 2024, et les résultats d'un essai intermédiaire d'un autre candidat médicamenteux injectable contre l'obésité, l'AMG133, d'ici la fin de l'année. Dans une petite étude, l'AMG133 a montré une perte de poids moyenne de 14,5% après 12 semaines de traitement à la dose mensuelle la plus élevée.
Le laboratoire a annoncé que son candidat médicament pemvidutide a contribué à réduire le poids de 15,6% en moyenne et a montré une perte de poids continue à la fin du traitement dans un essai à mi-parcours. Cependant, les patients ont également souffert de nausées et de vomissements de gravité légère ou modérée.
Le VK2735, a montré une réduction du poids moyen allant jusqu'à 6% dans une étude de stade précoce. La société a déclaré en octobre qu'elle prévoyait de présenter les données d'une étude de phase intermédiaire testant des doses plus élevées du médicament sur une fenêtre de traitement plus longue au cours du premier semestre 2024.
Zealand Pharma et Boehringer Ingelheim
En août, la société allemande Boehringer Ingelheim a déclaré qu'elle mènerait trois études de phase avancée pour tester un traitement expérimental contre l'obésité, le survodutide, qu'elle a co-inventé avec la société de biotechnologie danoise Zealand Pharma. Ce médicament candidat a permis de réduire le poids corporel de près de 19% lors d'un essai de phase intermédiaire chez des participants ayant atteint le niveau de dosage prévu.
Opko Health a achevé un essai à mi-parcours de son médicament candidat contre l'obésité, qui devrait avoir moins d'effets secondaires que les traitements existants.
