Les dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l'activité économique américaine, ont baissé de 0,2 % le mois dernier, a annoncé vendredi le département du Commerce. Les données pour novembre ont été révisées à la baisse pour montrer que les dépenses ont glissé de 0,1 % au lieu de gagner 0,1 % comme indiqué précédemment. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une baisse des dépenses de consommation de 0,1 %.

Les données ont été incluses dans le rapport préliminaire sur le produit intérieur brut du quatrième trimestre publié jeudi, qui a montré que les dépenses de consommation ont maintenu un rythme de croissance solide et ont aidé l'économie à se développer à un taux annualisé de 2,9 %.

La faiblesse du passage à 2023 augmente les risques de récession d'ici la seconde moitié de l'année, mais réduit également la nécessité pour la banque centrale américaine de maintenir une position de politique monétaire trop agressive. Le cycle de relèvement des taux de la Fed, le plus rapide depuis les années 1980, a fait entrer le marché du logement en récession et le secteur manufacturier en est aux premiers stades d'un ralentissement.

La hausse des coûts d'emprunt a réduit la demande de biens, qui ont tendance à être achetés à crédit. Bien que la croissance des dépenses en services contribue à ancrer la consommation, certains ménages, en particulier ceux à faibles revenus, ont épuisé l'épargne accumulée pendant la pandémie de COVID-19, ce qui limite la portée des gains.

L'indice des prix des dépenses de consommation personnelle (PCE) a légèrement augmenté de 0,1 % le mois dernier après un gain similaire en novembre. Au cours des 12 mois jusqu'en décembre, l'indice des prix PCE a augmenté de 5,0 % après avoir progressé de 5,5 % en novembre.

Si l'on exclut les composantes volatiles que sont l'alimentation et l'énergie, l'indice des prix PCE a augmenté de 0,3 % après avoir progressé de 0,2 % en novembre. Ce que l'on appelle l'indice des prix PCE de base a augmenté de 4,4 % en glissement annuel en décembre après avoir augmenté de 4,7 % en novembre.

La Fed suit les indices des prix PCE pour la politique monétaire. D'autres mesures de l'inflation ont également ralenti de manière significative.

L'année dernière, la Fed a augmenté son taux directeur de 425 points de base, passant d'un niveau proche de zéro à une fourchette de 4,25 % à 4,50 %, la plus élevée depuis la fin 2007. Selon l'outil FedWatch du CME, les marchés financiers ont prévu une augmentation de 25 points de base du taux lors de la réunion de la banque centrale du 31 janvier au 1er février.