EF, propriété du fondateur Bertil Hult et de sa famille, a engagé JPMorgan Chase pour l'aider à vendre cette division , alors que les multinationales réévaluent leurs activités en Chine où la croissance économique ralentit. L'entreprise a réalisé l'année dernière un bénéfice avant intérêts, impôts et amortissements (EBITDA) d'environ 100 millions de dollars en Chine.

Permira a participé à l'appel d'offres contre certains de ses concurrents, notamment Hillhouse Capital, Boyu Capital, CVC Capital Partners et General Atlantic. La société de capital-investissement prévoirait d'attendre les rapports financiers d'EF China pour le premier trimestre 2020 pour renégocier le prix.

EF, sur son site Internet, explique avoir ouvert sa première école en Chine à Shanghai en 1993 et s'être étendue à plus de 300 centres d'enseignement dans 60 villes chinoises, proposant des cours de langue pour enfants et adultes ainsi que des voyages d'étude.