L'Australie a été félicitée pour avoir adopté une interdiction historique d'exportation de déchets en réponse à une réaction publique contre les pays riches qui envoient des déchets dans les pays pauvres où ils finissent souvent par être jetés, brûlés ou se déverser dans l'océan.
Mais quelques jours après l'entrée en vigueur de la loi sur le recyclage et la réduction des déchets, le 1er juillet de l'année dernière, l'Australie a accordé une licence à sa plus grande installation de valorisation énergétique des déchets pour exporter des déchets plastiques sous forme de carburant, a confirmé un porte-parole du ministre de l'Environnement, Sussan Ley, en réponse aux questions de Reuters.
La licence accordée à Cleanaway Waste Management Limited et ResourceCo Pty Ltd, qui n'a pas été signalée auparavant, est la première confirmation que l'Australie expédiera des déchets plastiques sous la classification de combustible d'ingénierie traité (PEF).
ResourceCo a refusé de commenter et Cleanaway n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Les combustibles dérivés des déchets tels que le PEF - un panorama de déchets tels que le plastique, le bois et le métal, broyés et compressés - sont utilisés comme une alternative bon marché au charbon par les cimenteries et les incinérateurs, qui promeuvent leur utilisation comme un moyen de réduire la consommation de combustibles fossiles.
Certains scientifiques et écologistes affirment que la combustion du plastique comme combustible compromet le passage indispensable à une énergie plus propre, augmente les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète et libère des produits chimiques toxiques qui mettent en danger la santé publique.
Les groupes environnementaux ont déclaré que l'Australie avait trompé le public et fait en sorte que ses déchets continuent à polluer les pays en développement, notamment en Asie du Sud-Est qui est devenue la principale destination des déchets du monde riche.
"Les Australiens étaient très fiers et enthousiastes lorsque le gouvernement a annoncé son 'interdiction d'exportation de déchets', une première mondiale", a déclaré Jane Bremmer, conseillère en matière de plastique au Réseau international pour l'élimination des polluants (IPEN).
"Nous voyons maintenant que c'était une annonce politique cynique et fallacieuse, car ils rebaptisent les exportations de déchets plastiques en carburant."
Le porte-parole de Ley a déclaré que la loi stipule que le plastique transformé peut être exporté, ajoutant que seul "un petit nombre" de licences d'exportation avaient été délivrées.
Le porte-parole a déclaré qu'il n'y avait pas de données disponibles sur la quantité de plastique exportée comme carburant depuis l'introduction de l'interdiction, ni d'informations sur la destination de ces déchets.
CRISE DES DÉCHETS
La nouvelle loi australienne interdit l'exportation de déchets plastiques mélangés, qui pourraient inclure un panorama d'articles difficiles à recycler comme des sacs, des gobelets en polystyrène et du papier bulle.
Elle autorise l'expédition de déchets plastiques qui ont été séparés, comme des balles de bouteilles de boissons qui peuvent être envoyées à des recycleurs à l'étranger, ainsi que des combustibles résiduaires "traités".
L'Australie a accordé 30 millions de dollars (21,6 millions de dollars) de prêts à ResourceCo et Cleanaway pour la construction d'une usine en Nouvelle-Galles du Sud qui transformera 250 000 tonnes de déchets par an en combustible pour une cimenterie voisine et pour l'exportation vers l'Asie, a confirmé le porte-parole de Ley.
Avec seulement 10 % des déchets plastiques mondiaux recyclés, la combustion du plastique comme combustible devient de plus en plus populaire comme moyen de se débarrasser des volumes croissants de déchets plastiques à usage unique.
La production de plastique, un secteur de croissance clé pour l'industrie pétrochimique, devrait doubler au cours des 20 prochaines années.
Les grandes compagnies pétrolières qui fabriquent du plastique et les grandes marques qui utilisent des emballages à usage unique investissent dans des projets de transformation du plastique en carburant dans des pays pauvres comme l'Indonésie, a révélé Reuters dans une série d'enquêtes l'année dernière.
Les membres des Nations Unies organisent un sommet à Nairobi cette semaine pour convenir des termes du tout premier traité sur la pollution plastique, y compris le rôle des processus de transformation des déchets en carburant.
La ministre australienne de l'environnement, Mme Ley, a déclaré ce mois-ci qu'elle souhaitait profiter du sommet pour inciter les autres pays à "suivre l'exemple de l'Australie" en matière d'interdiction d'exportation de déchets afin que le plastique ne soit "pas expédié à l'étranger où il devient le problème d'un autre pays", selon les médias locaux.
Mais les écologistes d'Asie du Sud-Est ont déclaré que le fait que l'Australie fasse des déchets plastiques un combustible faisait craindre que les pays riches acceptent un accord pour continuer à exporter la pollution vers le monde en développement.
"Les pays d'Asie du Sud-Est continuent d'être la décharge de déchets et de rebuts pour le monde développé et industrialisé", a déclaré Aileen Lucero, coordinatrice nationale de la coalition EcoWaste aux Philippines.
"Cela exacerbe non seulement les risques environnementaux et sanitaires, mais amplifie également la crise des déchets à laquelle sont confrontés des pays comme les Philippines."
