Le panel de hauts fonctionnaires du Premier ministre Narendra Modi rédige depuis des mois des réglementations pour le secteur des jeux en ligne du pays, où des investisseurs étrangers tels que Tiger Global et Sequoia Capital ont soutenu les startups de jeux Dream11 et Mobile Premier League, très populaires pour le cricket imaginaire.
Le rapport très attendu est considéré comme déterminant pour l'avenir de l'industrie des jeux mobiles en Inde, qui devrait atteindre 5 milliards de dollars d'ici 2025, contre 1,5 milliard cette année. Il intervient alors que l'on s'inquiète de plus en plus de l'accoutumance aux jeux et de l'incohérence des lois des États qui perturbent les affaires.
La simple définition des jeux a été controversée. La Cour suprême de l'Inde affirme que le jeu de cartes rummy et certains jeux fantastiques sont basés sur les compétences et sont légaux, mais au moins un tribunal d'État a classé des jeux tels que le poker comme étant basés sur la chance, ou apparentés aux jeux d'argent, qui sont interdits dans la plupart des États.
Dans son projet de rapport confidentiel daté du 31 août, le groupe d'officiels du gouvernement appelle à la création d'un nouvel organisme de réglementation sous l'égide du ministère indien des technologies de l'information, afin de déterminer quels jeux en ligne peuvent être qualifiés de jeux d'adresse, puis "d'assurer la conformité et l'application".
Pour rationaliser le cadre juridique, le rapport de 108 pages indique que l'Inde a besoin d'une nouvelle loi fédérale sur les jeux en ligne, qui offrira une flexibilité réglementaire "avec des dispositions de sanction, ainsi que des pouvoirs de blocage, pour le gouvernement contre les formats de jeux interdits".
Bien que le groupe d'experts ne se soit penché que sur les jeux d'adresse en ligne, et non sur les jeux d'argent, qui sont gérés par les États, il a constaté que de nombreux sites de paris et de jeux d'argent offshore, illégaux en Inde, sont devenus populaires auprès des utilisateurs indiens. Le nouveau cadre juridique s'appliquerait aux jeux d'adresse gratuits et payants.
"En ce qui concerne l'interdiction des jeux de hasard (par exemple, les sites Web ou les applications de jeux d'argent) joués en ligne, la proposition de loi sur l'Inde numérique peut l'inclure dans la liste des préjudices interdits aux utilisateurs qui ne seront pas autorisés", indique le rapport.
Une source gouvernementale haut placée a déclaré que, bien que le gouvernement fédéral puisse classer les jeux basés sur le hasard comme nuisibles, il laisserait les États prendre la décision finale d'autoriser ou non les jeux d'argent.
Le rapport a noté que les gouvernements des États trouvent déjà "difficile de mettre en œuvre et de surveiller les mesures de géo-fencing" pour s'assurer qu'aucun utilisateur de leur région n'accède à une forme illégale de jeux d'argent ou de hasard.
Le ministère de l'informatique finalisera le rapport après avoir reçu d'autres commentaires des membres du panel, qui sont certains des plus hauts fonctionnaires de Modi, y compris les responsables des ministères du revenu et des sports. Il sera ensuite envoyé au secrétariat du cabinet pour approbation, bien qu'il n'y ait pas de calendrier pour la finalisation.
Le ministère de l'informatique n'a pas répondu aux questions de Reuters. Les membres du panel n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
MESURES CONTRE LA DÉPENDANCE
Un cadre supérieur de l'industrie du jeu a déclaré que la recommandation selon laquelle un organisme de réglementation devrait évaluer différents formats de jeux en ligne pourrait élever les barrières à l'entrée pour les nouveaux joueurs et accroître la surveillance des offres actuelles des entreprises.
Néanmoins, selon le cadre, la nouvelle réglementation apportera "clarté réglementaire, certitude et investissements pour le secteur." Le cadre a refusé d'être nommé en raison de la sensibilité de la question.
Un rapport publié en 2020 par le groupe commercial indien FICCI et le cabinet de conseil EY indique que sur les 65 milliards de roupies indiennes (817 millions de dollars) engrangés par l'industrie des jeux en ligne l'année précédente, les jeux basés sur les transactions, y compris l'argent réel, ont contribué à 71 %, soit 46 milliards de roupies.
Le soutien des meilleurs joueurs de cricket indiens et d'autres efforts de marketing ont renforcé l'attrait et l'intérêt des investisseurs pour les applications de jeux en argent réel. Dream11 est évalué à 8 milliards de dollars, tandis que Mobile Premier League est évalué à 2,5 milliards de dollars, selon les données de PitchBook. D'ici 2021, l'Inde comptera 95 millions de joueurs payants.
Le rapport du gouvernement oblige à constater que la prolifération de ces jeux chez les jeunes a entraîné une dépendance qui provoque souvent des pertes financières, avec certains cas de suicides signalés.
Le rapport demande que les lois et les règles incluent des "mesures de désaccoutumance" telles que des avertissements et des conseils périodiques et la fixation de limites de dépôt et de retrait. Il appelle également à une "publicité responsable".
Pour les jeux en ligne tels que le fantasy cricket sur Dream11, les concours payants restent l'attraction populaire. Les utilisateurs peuvent créer leurs équipes en payant à partir de 14 roupies (17 cents américains), avec une cagnotte totale de 7 millions de roupies (88 000 $) à gagner pour les gagnants. Le premier du classement peut remporter 275 000 roupies (3 462 $).
Après avoir reçu des suggestions du département du revenu de l'Inde, le panel gouvernemental a déclaré que les sociétés de jeux en ligne devraient être tenues de signaler toute "transaction suspecte" à la Financial Intelligence Unit du gouvernement.
