L'échec de l'approche de M. Poutine marque le début d'une troisième année du conflit le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale et illustre à quel point les deux plus grandes puissances nucléaires du monde restent éloignées l'une de l'autre.
Une source américaine a nié qu'il y ait eu un contact officiel et a déclaré que Washington ne s'engagerait pas dans des pourparlers qui n'impliqueraient pas l'Ukraine.
En 2023, M. Poutine a fait savoir à Washington, en public et en privé, par le biais d'intermédiaires, notamment les partenaires arabes de Moscou au Moyen-Orient, qu'il était prêt à envisager un cessez-le-feu en Ukraine, ont indiqué les sources russes.
M. Poutine proposait de geler le conflit sur les lignes actuelles et n'était pas disposé à céder une partie du territoire ukrainien contrôlé par la Russie, mais ce signal offrait ce que certains au Kremlin considéraient comme la meilleure voie vers une certaine forme de paix.
"Les contacts avec les Américains n'ont abouti à rien", a déclaré à Reuters, sous couvert d'anonymat, une source russe de haut rang au fait des discussions qui se sont déroulées fin 2023 et début 2024, en raison du caractère sensible de la situation.
Une deuxième source russe ayant connaissance des contacts a déclaré à Reuters que les Américains avaient dit à Moscou, via les intermédiaires, qu'ils ne discuteraient pas d'un éventuel cessez-le-feu sans la participation de l'Ukraine et que les contacts s'étaient donc soldés par un échec.
Une troisième source au fait des discussions a déclaré : "Tout s'est effondré avec les Américains : "Tout s'est effondré avec les Américains". Selon cette source, les Américains ne voulaient pas faire pression sur l'Ukraine.
L'ampleur des contacts - et leur échec - n'a pas été rapportée auparavant.
Cela intervient alors que le président américain Joe Biden fait pression depuis des mois sur le Congrès pour qu'il approuve une aide accrue à l'Ukraine, mais qu'il se heurte à l'opposition des alliés du candidat républicain à l'investiture présidentielle, Donald Trump.
Le Kremlin, la Maison Blanche, le département d'État américain et la Central Intelligence Agency (CIA) ont tous refusé de faire des commentaires.
LES ÉTATS-UNIS NE VEULENT PAS DE "CANAUX DÉTOURNÉS
Poutine a envoyé des milliers de soldats en Ukraine en février 2022, déclenchant une véritable guerre après huit ans de conflit dans l'est de l'Ukraine entre les forces ukrainiennes d'un côté et les Ukrainiens pro-russes et les mandataires russes de l'autre.
L'Ukraine affirme qu'elle se bat pour son existence et l'Occident considère l'invasion de Poutine comme un accaparement de terres de type impérial qui remet en cause l'ordre international de l'après-guerre froide.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy déclare qu'il n'acceptera jamais le contrôle de la Russie sur le territoire ukrainien. Il a interdit tout contact avec la Russie.
Un fonctionnaire américain, s'exprimant à Washington sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que les États-Unis n'avaient engagé aucune discussion avec la Russie et que Washington avait été cohérent dans sa volonté de ne pas agir dans le dos de l'Ukraine.
Le fonctionnaire américain a déclaré qu'il semblait y avoir eu des conversations officieuses de type "Track II" entre des Russes n'appartenant pas au gouvernement, mais que les États-Unis n'y participaient pas.
Le fonctionnaire américain a déclaré que la proposition de M. Poutine, sur la base de ce qui a été rapporté publiquement, était inchangée par rapport aux demandes antérieures de la Russie de conserver le territoire ukrainien. Il a laissé entendre que Moscou semblait frustré par le refus répété de Washington d'accepter cette proposition.
La semaine dernière, M. Poutine a déclaré à l'animateur américain Tucker Carlson que la Russie était prête au "dialogue".
CONTACTS
Les intermédiaires se sont rencontrés en Turquie à la fin de l'année 2023, selon trois sources russes.
Une quatrième source diplomatique a déclaré qu'il y avait eu des contacts officieux entre la Russie et les États-Unis par le biais d'intermédiaires à l'initiative de la Russie, mais qu'ils semblaient n'avoir abouti à rien.
Le fonctionnaire américain a déclaré qu'il n'était pas au courant de l'existence de contacts officieux par le biais d'intermédiaires.
Selon trois sources russes, le signal de M. Poutine a été relayé à Washington, où de hauts responsables américains, dont le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, le directeur de la Central Intelligence Agency, Bill Burns, et le secrétaire d'État américain, Antony Blinken, se sont rencontrés.
L'idée était que M. Sullivan s'entretienne avec le conseiller en politique étrangère de M. Poutine, Yuri Ushakov, et définisse les prochaines étapes, a déclaré l'une des sources russes.
Mais lorsque l'appel a eu lieu en janvier, M. Sullivan a dit à M. Ushakov que Washington était prêt à discuter d'autres aspects de la relation, mais qu'il ne parlerait pas d'un cessez-le-feu sans l'Ukraine, a déclaré l'une des sources russes.
Le fonctionnaire américain a refusé de donner des détails sur les prétendus appels de M. Sullivan ou de préciser si une telle conversation avec M. Ushakov avait eu lieu.
POUTINE "PRÊT À CONTINUER LE COMBAT
L'une des sources russes a exprimé sa frustration à l'égard des États-Unis en raison de l'insistance de Washington à ne pas pousser l'Ukraine vers des pourparlers, étant donné que les États-Unis contribuaient au financement de la guerre.
Poutine a dit : "Je savais qu'ils ne feraient rien", a déclaré une autre source russe. "Ils ont coupé la racine des contacts qu'il avait fallu deux mois pour établir.
Une autre source russe a déclaré que les États-Unis ne semblaient pas croire que Poutine était sincère.
"Les Américains ne croyaient pas que Poutine était sincère au sujet d'un cessez-le-feu - mais il l'était et il l'est - il est prêt à discuter d'un cessez-le-feu. Mais Poutine est également prêt à se battre aussi longtemps qu'il le faudra - et la Russie peut se battre aussi longtemps qu'il le faudra", a déclaré la source russe.
Le Kremlin ne voit pas l'intérêt de poursuivre les contacts avec les États-Unis sur cette question, ont déclaré les sources russes, de sorte que la guerre se poursuivra.
