Aujourd'hui, la quasi-totalité des quelque 3 millions de résidents de Porto Rico sont à nouveau dans le noir, et cinq ans après Maria, cela soulève de nouvelles questions sur l'état du réseau.
QUI GÈRE LE RÉSEAU ÉLECTRIQUE DE PUERTO RICO ?
La Puerto Rico Electric Power Authority (PREPA), organisme d'État, possédait et exploitait le réseau électrique de l'île lorsque Maria a frappé. La PREPA a longtemps été critiquée pour ses investissements insuffisants dans son réseau électrique et son incapacité à mettre en place des systèmes de secours pour maintenir le courant en cas de catastrophe.
Avant que Maria ne frappe, le gouvernement criblé de dettes et PREPA s'étaient embourbés dans la faillite, et un conseil de surveillance nommé par le gouvernement fédéral a été créé pour gérer les finances de l'île.
En juin 2021, Porto Rico a privatisé le réseau en engageant LUMA Energy pour exploiter le système, même si PREPA était toujours propriétaire de l'infrastructure. LUMA est une coentreprise entre des unités de l'entreprise énergétique canadienne ATCO Ltd et l'entrepreneur énergétique américain Quanta Services.
Une étude de l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) a révélé que les délais de rétablissement du service et les fluctuations de tension ont augmenté après la privatisation, en grande partie en raison d'une pénurie de travailleurs expérimentés. L'île a également subi une panne de courant en avril qui a privé d'électricité un tiers des foyers et des entreprises.
LUMA n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
POURQUOI LE RÉSEAU EST-IL TOUJOURS EN DIFFICULTÉ ?
L'ouragan Maria a décimé le système électrique de l'île lorsqu'il a frappé fin septembre 2017, principalement en mettant hors service les lignes de transmission. Depuis lors, les travaux de restauration se sont concentrés sur le remplacement de ces lignes, tandis que la plupart des autres facettes du réseau n'ont pas été mises à jour, a déclaré Tom Sanzillo de l'IEEFA, qui fait des recherches sur le système électrique de Porto Rico.
Il a fallu plusieurs années sous l'administration Trump pour que l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) approuve 9,6 milliards de dollars en septembre 2020 pour reconstruire le réseau électrique de Porto Rico. Environ 3,4 milliards de dollars supplémentaires de financement fédéral ont été ajoutés depuis.
Selon les analystes, les blocages bureaucratiques, les désaccords politiques et les problèmes de privatisation du réseau ont ralenti les progrès. Les différends sur la façon de dépenser les fonds ont également entravé les améliorations.
"De nombreuses entreprises, tant à but lucratif que des ONG, veulent une part des 12 milliards de dollars de fonds fédéraux destinés à la reconstruction du réseau", a déclaré Sergio Marxuach, directeur politique du groupe de réflexion Center for a New Economy (CNE), basé à Porto Rico.
D'OÙ VIENT LA PRODUCTION D'ÉLECTRICITÉ DE PORTO RICO ?
Les centrales électriques au gaz naturel représentent 44 % de l'électricité, tandis que 37 % proviennent du pétrole comme le carburant diesel, 17 % du charbon et environ 3 % des énergies renouvelables, selon les données de l'Energy Information Administration des États-Unis.
En vertu de la loi sur la politique publique de l'énergie de Porto Rico, adoptée en 2019, le Commonwealth est tenu de tirer 40 % de son électricité de sources renouvelables d'ici 2025, 60 % d'ici 2040 et 100 % d'ici 2050, selon l'EIA. Cependant, la modernisation du réseau a également été retardée par des désaccords politiques sur l'utilisation des énergies renouvelables par rapport à l'ajout de plus de gaz naturel, a déclaré Marxuach.
Porto Rico doit importer tout son pétrole, son charbon et son gaz naturel car il ne produit aucun combustible fossile. Il dispose d'une production solaire et éolienne qui a contribué à la production d'énergies renouvelables. L'élimination progressive de la production d'électricité à partir du charbon est prévue pour 2028.
Début 2020, deux des plus grandes centrales électriques de l'île ont été endommagées par un tremblement de terre de magnitude 6,4. Ces centrales dépendaient davantage du gaz naturel, ce qui a poussé Porto Rico à orienter son panorama énergétique vers davantage de pétrole, selon l'EIA.
