Par BRIGHTON, Grande-Bretagne, 24 septembre (Reuters) - Ed Miliband, le chef de file de l'opposition travailliste britannique, s'est engagé mardi, s'il remporte les élections de 2015, à geler pour deux ans les prix de l'énergie pour mettre fin à la hausse du coût de la vie.
Handicapé par des sondages d'opinion peu favorables et des doutes au sein même de son parti sur sa capacité à diriger le pays, Ed Miliband a également promis lors du congrès annuel du Labour à Brighton de réduire la fiscalité des petites et moyennes entreprises s'il était porté au pouvoir dans deux ans.
S'efforçant de redorer l'image du parti travailliste dans le domaine de l'économie, il a reproché au Premier ministre conservateur, David Cameron, d'avoir retardé la reprise après la pire récession subie par le Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale, marquée selon lui par la plus forte baisse du niveau de vie depuis plus d'un siècle.
"La crise du coût de la vie n'est pas un accident de la politique économique de David Cameron: c'est sa politique économique", a-t-il affirmé dans un discours d'une heure prononcé sans notes, accusant les conservateurs d'être le parti des "privilégiés".
"Si nous ne redressons pas la situation, la reprise sera réservée à un petit nombre", a-t-il ajouté.
Reprenant à son compte une apostrophe célèbre du républicain américain Ronald Reagan lors de sa campagne victorieuse pour la Maison blanche en 1980, il a demandé aux électeurs: "Vous portez-vous mieux aujourd'hui qu'il y a cinq ans ?"
"REMETTRE À PLAT LE MARCHÉ"
Le gel des tarifs de l'énergie dont il souhaite faire bénéficier particuliers et entreprises entre 2015 et 2017 pourrait coûter environ 4,5 milliards de livres (5,3 milliards d'euros) aux fournisseurs de gaz et d'électricité, selon une source au sein du Labour.
"Si nous gagnons ces élections en 2015, nous gélerons les prix du gaz et de l'électricité jusqu'au début 2017. Vos factures n'augmenteront pas", a expliqué Ed Miliband.
"Les compagnies n'apprécieront pas car cela va leur coûter davantage. Mais elles surfacturent les gens depuis trop longtemps parce que le marché ne fonctionne pas. Il est temps de remettre le marché à plat."
Les tarifs du gaz et de l'électricité sur le marché britannique ont augmenté plus vite que les salaires ces trois dernières années.
Les travaillistes sont actuellement en tête dans les sondages sur les intentions de vote mais leur avance s'est réduite ces derniers mois et surtout, Ed Miliband souffre d'une image moins favorable que celle de son parti.
Selon un sondage réalisé par ComRes pour la chaîne ITV News, 49% des électeurs pensent que le Labour aurait plus de chances de remporter le scrutin de 2015 avec un autre chef de file.
Une autre étude, publiée il y moins d'un mois par YouGov a montré que 3% seulement des personnes interrogées considéraient Ed Miliband comme un leader naturel, contre 14% pour David Cameron. (Peter Griffiths et William James; Marc Angrand pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse)
