Henry Kissinger, diplomate américain et lauréat du prix Nobel, mort à 100 ans

Henry Kissinger, lauréat controversé du prix Nobel de la paix et figure de proue de la diplomatie, dont les services sous deux présidents ont laissé une marque indélébile sur la politique étrangère des États-Unis, est décédé mercredi à l'âge de 100 ans, selon sa société de conseil géopolitique Kissinger Associates Inc.

M. Kissinger est décédé à son domicile dans le Connecticut, a indiqué la société dans un communiqué. Les circonstances n'ont pas été précisées. Le communiqué précise qu'il sera inhumé lors d'un service familial privé, qui sera suivi à une date ultérieure d'un service commémoratif public à New York.

Kissinger a été actif après son centenaire, participant à des réunions à la Maison Blanche, publiant un livre sur les styles de leadership et témoignant devant une commission sénatoriale de la menace nucléaire posée par la Corée du Nord. En juillet 2023, il a fait une visite surprise à Pékin pour rencontrer le président chinois Xi Jinping.

Dans les années 1970, il a joué un rôle dans de nombreux événements mondiaux qui ont marqué la décennie, alors qu'il était secrétaire d'État du président républicain Richard Nixon. Les efforts de ce réfugié juif né en Allemagne ont conduit à l'ouverture diplomatique de la Chine, à des négociations historiques entre les États-Unis et l'Union soviétique sur le contrôle des armements, à l'élargissement des liens entre Israël et ses voisins arabes et aux accords de paix de Paris avec le Nord-Vietnam.

Le règne de Kissinger en tant que principal architecte de la politique étrangère des États-Unis a pris fin avec la démission de Nixon en 1974, dans le contexte du scandale du Watergate. Il a néanmoins continué à être une force diplomatique sous le successeur de Nixon, le président Gerald Ford, et à exprimer des opinions tranchées jusqu'à la fin de sa vie.

Si beaucoup ont salué Kissinger pour son intelligence et sa vaste expérience, d'autres l'ont qualifié de criminel de guerre pour son soutien aux dictatures anticommunistes, en particulier en Amérique latine. Au cours de ses dernières années, ses voyages ont été limités par les efforts déployés par d'autres pays pour l'arrêter ou l'interroger sur l'ancienne politique étrangère des États-Unis.

Son prix de la paix 1973 - décerné conjointement avec le Nord-Vietnamien Le Duc Tho, qui le refusera - a été l'un des plus controversés de tous les temps. Deux membres du comité Nobel ont démissionné à cause de la sélection et des questions ont été soulevées au sujet du bombardement secret du Cambodge par les États-Unis.

Ford a qualifié Kissinger de "super secrétaire d'État", mais il a également noté son caractère piquant et son assurance, que ses détracteurs qualifiaient plutôt de paranoïa et d'égoïsme. Même Ford a déclaré : "Henry, dans son esprit, n'a jamais fait d'erreur".

"Il avait la peau la plus fine de tous les personnages publics que j'ai connus", a déclaré Ford lors d'une interview peu avant sa mort en 2006.

Avec son air maussade et sa voix rocailleuse aux accents allemands, Kissinger n'était pas une star du rock, mais il avait l'image d'un homme à femmes, courtisant les starlettes à Washington et à New York à l'époque où il était célibataire. Le pouvoir, disait-il, est l'aphrodisiaque ultime.

Volubile sur la politique, Kissinger était réticent sur les questions personnelles, bien qu'il ait un jour déclaré à un journaliste qu'il se voyait comme un héros cow-boy, partant seul.

FACULTÉ DE HARVARD

Heinz Alfred Kissinger est né à Furth, en Allemagne, le 27 mai 1923. Il s'est installé aux États-Unis avec sa famille en 1938, avant la campagne nazie d'extermination des Juifs d'Europe.

Anglicisant son nom en Henry, Kissinger a été naturalisé américain en 1943, a servi dans l'armée en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale et a étudié à l'université de Harvard grâce à une bourse, obtenant une maîtrise en 1952 et un doctorat en 1954. Il a fait partie de la faculté de Harvard pendant les 17 années qui ont suivi.

Pendant la majeure partie de cette période, Kissinger a été consultant auprès d'agences gouvernementales, notamment en 1967, lorsqu'il a servi d'intermédiaire pour le département d'État au Viêt Nam. Il utilise ses relations avec l'administration du président Lyndon Johnson pour transmettre au camp Nixon des informations sur les négociations de paix.

Lorsque la promesse de Nixon de mettre fin à la guerre du Viêt Nam lui a permis de remporter l'élection présidentielle de 1968, il a fait entrer Kissinger à la Maison Blanche en tant que conseiller à la sécurité nationale.

Mais le processus de "vietnamisation", c'est-à-dire le transfert du fardeau de la guerre du demi-million de soldats américains aux Sud-Vietnamiens, a été long et sanglant, ponctué de bombardements américains massifs sur le Nord-Vietnam, de minage des ports du Nord et de bombardements sur le Cambodge.

Kissinger déclare en 1972 que "la paix est à portée de main" au Viêt Nam, mais les accords de paix de Paris conclus en janvier 1973 ne sont guère plus qu'un prélude à la prise de contrôle définitive du Sud par les communistes deux ans plus tard.

En 1973, en plus de son rôle de conseiller à la sécurité nationale, Kissinger est nommé secrétaire d'État, ce qui lui confère une autorité incontestée en matière d'affaires étrangères.

L'intensification du conflit israélo-arabe permet à Kissinger de se lancer dans sa première mission dite "navette", une forme de diplomatie très personnelle et sous haute pression qui le rendra célèbre.

Trente-deux jours passés à faire la navette entre Jérusalem et Damas ont permis à Kissinger de forger un accord de désengagement durable entre Israël et la Syrie sur les hauteurs du Golan occupées par Israël.

Afin de réduire l'influence de l'Union soviétique, Kissinger a tendu la main à son principal rival communiste, la Chine, et a effectué deux voyages dans ce pays, dont un secret pour rencontrer le premier ministre Zhou Enlai. Le résultat fut le sommet historique de Nixon à Pékin avec le président Mao Zedong et l'officialisation des relations entre les deux pays.

ACCORD SUR LES ARMES STRATÉGIQUES

Le scandale du Watergate, qui a contraint Nixon à démissionner, a à peine effleuré Kissinger, qui n'a pas été impliqué dans la dissimulation et qui est resté secrétaire d'État lorsque Ford a pris ses fonctions à l'été 1974. Toutefois, Ford l'a remplacé au poste de conseiller à la sécurité nationale afin d'entendre d'autres voix en matière de politique étrangère.

Plus tard dans l'année, Kissinger accompagne Ford à Vladivostok, en Union soviétique, où le président rencontre le dirigeant soviétique Leonid Brejnev et convient d'un cadre de base pour un pacte stratégique sur les armes. Cet accord a couronné les efforts pionniers de Kissinger en faveur de la détente, qui ont conduit à un relâchement des tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique.

Mais les talents diplomatiques de Kissinger ont leurs limites. En 1975, on lui reproche de ne pas avoir réussi à persuader Israël et l'Égypte d'accepter une deuxième phase de désengagement dans le Sinaï.

Lors de la guerre entre l'Inde et le Pakistan en 1971, Nixon et Kissinger ont été fortement critiqués pour avoir penché en faveur du Pakistan. On a entendu Kissinger qualifier les Indiens de "bâtards" - une remarque qu'il a dit regretter par la suite.

Comme Nixon, il craignait la propagation des idées de gauche dans l'hémisphère occidental, et les mesures qu'il a prises en réponse à ces craintes ont suscité une profonde méfiance à l'égard de Washington de la part de nombreux Latino-Américains pour les années à venir.

En 1970, il a comploté avec la CIA sur la meilleure façon de déstabiliser et de renverser le président chilien marxiste mais démocratiquement élu, Salvador Allende, tandis qu'il a déclaré dans une note, à la suite du coup d'État sanglant de 1976 en Argentine, qu'il fallait encourager les dictateurs militaires.

Lorsque Ford a été battu par Jimmy Carter, un démocrate, en 1976, les jours de Kissinger dans les coulisses du pouvoir gouvernemental étaient largement terminés. Le républicain suivant à la Maison Blanche, Ronald Reagan, a pris ses distances avec Kissinger, qu'il considérait comme en décalage avec son électorat conservateur.

Après avoir quitté le gouvernement, Kissinger a créé à New York un cabinet de conseil très coûteux et très puissant, qui conseillait l'élite mondiale des entreprises. Il siège au conseil d'administration de sociétés et à divers forums sur la politique étrangère et la sécurité, écrit des livres et devient un commentateur régulier des affaires internationales dans les médias.

Après les attentats du 11 septembre 2001, le président George W. Bush a choisi Kissinger pour diriger une commission d'enquête. Mais les protestations des démocrates, qui voyaient un conflit d'intérêts avec de nombreux clients de sa société de conseil, ont contraint Kissinger à renoncer à ce poste.

Divorcé de sa première femme, Ann Fleischer, en 1964, il a épousé Nancy Maginnes, collaboratrice du gouverneur de New York Nelson Rockefeller, en 1974. Il a eu deux enfants de sa première femme.