L'Égypte, qui a nié avoir entrepris de tels préparatifs, a maintes fois tiré la sonnette d'alarme quant à la possibilité que l'offensive dévastatrice d'Israël à Gaza déplace des Palestiniens dans le Sinaï - ce qui, selon le Caire, serait totalement inacceptable -, faisant écho aux mises en garde d'États arabes tels que la Jordanie.
Les États-Unis ont déclaré à plusieurs reprises qu'ils s'opposeraient à tout déplacement de Palestiniens hors de Gaza.
L'une des sources a déclaré que l'Égypte avait bon espoir que les pourparlers visant à conclure un cessez-le-feu permettraient d'éviter un tel scénario, mais qu'elle établissait la zone à la frontière à titre de mesure temporaire et de précaution.
Trois sources de sécurité ont déclaré que l'Égypte avait commencé à préparer une zone désertique avec quelques installations de base qui pourraient être utilisées pour abriter les Palestiniens, soulignant qu'il s'agissait d'une mesure d'urgence.
Les sources avec lesquelles Reuters s'est entretenu pour cet article ont refusé d'être nommées en raison du caractère sensible de la question.
Israël a déclaré qu'il lancerait une offensive pour s'emparer du "dernier bastion" du Hamas à Rafah, où plus d'un million de Palestiniens ont trouvé refuge après son offensive dévastatrice à Gaza.
Israël a déclaré que son armée élaborait un plan d'évacuation des civils de Rafah vers d'autres parties de la bande de Gaza.
Toutefois, Martin Griffiths, responsable de l'aide humanitaire des Nations unies, a déclaré jeudi qu'il était "illusoire" de penser que les habitants de Gaza pourraient être évacués vers un lieu sûr et a mis en garde contre le risque de voir les Palestiniens se répandre en Égypte si Israël lançait une opération militaire à Rafah.
Il a qualifié ce scénario de "cauchemar égyptien".
L'Égypte a présenté son opposition au déplacement des Palestiniens de Gaza comme faisant partie du rejet arabe plus large de toute répétition de la "Nakba", ou "catastrophe", lorsque quelque 700 000 Palestiniens ont fui ou ont été forcés de quitter leurs maisons lors de la guerre qui a entouré la création d'Israël en 1948.
La première source a déclaré que la construction du camp avait commencé il y a trois ou quatre jours et qu'il offrirait un abri temporaire en cas de passage de la frontière "jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée".
Interrogé sur les récits des sources, le chef du service d'information de l'État égyptien a déclaré : "Cela n'a aucun fondement dans la vérité : "Cela n'a aucun fondement. Nos frères palestiniens ont dit et l'Égypte a dit qu'il n'y avait pas de préparation à cette éventualité".
La Fondation du Sinaï pour les droits de l'homme, une organisation militante, a publié lundi des images montrant des camions de construction et des grues travaillant dans la zone, ainsi que des images de barrières en béton.
Citant une source non identifiée, la Fondation du Sinaï a déclaré que les travaux de construction étaient destinés à créer une zone sécurisée en cas d'exode massif de Palestiniens.
Reuters a pu confirmer qu'une partie de la vidéo se trouvait à Rafah grâce à la position des bâtiments, des arbres et des barrières, qui correspond à l'imagerie satellite de la zone.
Reuters n'a pas été en mesure de confirmer la localisation de l'ensemble de la vidéo ni la date à laquelle elle a été filmée.
LES LIENS AVEC ISRAËL SOUS PRESSION
Quelque 1,5 million de Palestiniens se trouvent actuellement à Rafah, soit plus de la moitié de la population de la bande de Gaza, selon l'agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens.
Israël affirme qu'il doit étendre son assaut à Rafah pour éliminer le Hamas, le groupe à l'origine de l'attaque du 7 octobre qui a fait 1 200 morts en Israël et 250 autres personnes enlevées, selon les décomptes israéliens.
Avec plus de 28 000 personnes déjà tuées lors de l'offensive israélienne à Gaza, selon les autorités sanitaires de la bande de Gaza dirigée par le Hamas, le sort des personnes réfugiées à Rafah est devenu un sujet de préoccupation internationale, y compris pour les alliés occidentaux d'Israël.
Le président américain Joe Biden a déclaré au premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qu'Israël ne devrait pas procéder à une opération à Rafah sans un plan visant à assurer la sécurité des personnes qui y sont réfugiées.
Un porte-parole du département d'État américain a déclaré : "Le président a clairement indiqué qu'il ne soutenait pas le déplacement forcé des Palestiniens de Gaza. Les États-Unis ne financent pas de camps en Égypte pour les Palestiniens déplacés".
Le bureau de M. Netanyahu a ordonné à l'armée d'élaborer un plan d'évacuation de Rafah. Mais aucun plan n'a encore vu le jour.
Lors d'une interview accordée à ABC News, M. Netanyahu a déclaré que les Palestiniens pourraient se rendre dans les zones situées au nord de Rafah et libérées par l'armée.
Avi Dichter, ministre israélien de l'agriculture et du développement rural, a déclaré mercredi que l'évacuation était "une question militaire" et que l'armée israélienne savait comment procéder.
Dans des commentaires à la radio de l'armée israélienne, M. Dichter a déclaré qu'il y avait "suffisamment de terres à l'ouest de Rafah" et a mentionné Al Mawasi, une zone sur le littoral vers laquelle l'armée israélienne a déclaré que les civils devaient fuir au début de l'offensive.
La guerre de Gaza a mis sous pression les relations entre l'Égypte et Israël, qui ont signé un accord de paix en 1979.
Le secrétaire général de la Ligue arabe, Ahmed Aboul Gheit, ancien ministre égyptien des affaires étrangères, a déclaré en début de semaine que les actions israéliennes menaçaient la continuité des accords avec l'Égypte et la Jordanie, en référence aux traités de paix conclus avec ces deux États arabes.
Le ministre égyptien des affaires étrangères, Sameh Shoukry, a déclaré le 12 février que l'Égypte avait maintenu l'accord pendant 40 ans et qu'elle continuerait à le faire tant que les deux parties s'y engageraient.
