Mais l'enquête de la Réserve fédérale de New York de lundi a montré que les conditions du marché du travail restaient fortes, les usines de la région embauchant plus de travailleurs et augmentant les heures de travail des employés. On a observé une certaine détente dans les mesures des prix payés pour les intrants par les usines et reçus pour les produits, conformément aux opinions selon lesquelles l'inflation a probablement atteint un sommet.
L'indice "Empire State" de la Fed de New York sur les conditions commerciales actuelles a chuté de 36,2 points pour atteindre une lecture de -11,6 ce mois-ci. Une lecture inférieure à zéro signale une contraction du secteur manufacturier de New York.
L'enquête a été menée entre le 2 et le 9 mai. Les économistes ont considéré le déclin de l'activité comme un signal précoce de l'impact sur le secteur manufacturier de la politique monétaire agressive de la Réserve fédérale, qui a entraîné un resserrement des conditions du marché financier.
"Les données ont été très volatiles ces derniers temps, il est donc difficile de détecter des tendances sous-jacentes claires", a déclaré Daniel Silver, économiste chez JPMorgan à New York. "Mais la baisse signalée en mai, et les faibles niveaux de certains des principaux indicateurs, pourraient être le signe que la force du dollar pèse sur le secteur manufacturier."
La banque centrale américaine a augmenté ce mois-ci son taux d'intérêt directeur d'un demi-point de pourcentage, la plus forte hausse en 22 ans, et a déclaré qu'elle commencerait à réduire ses avoirs en obligations le mois prochain.
Le dollar a gagné au moins 2,7 % par rapport aux devises des principaux partenaires commerciaux des États-Unis depuis que la Fed a commencé à relever ses taux en mars.
LES COMMANDES ET LES EXPÉDITIONS S'EFFONDRENT
Les fabricants ont signalé une forte baisse des commandes. L'indice des nouvelles commandes de l'enquête a plongé de 33,9 points pour atteindre une lecture de -8,8. Les mesures des expéditions et des commandes non exécutées ont également connu des baisses massives. Les usines ont continué à attendre longtemps la livraison des fournitures.
Bien que les prix soient restés élevés, ils ont été éloignés des récents sommets. La mesure des prix payés par les fabricants a chuté de 12,7 points à 73,7, et celle des prix reçus a glissé de 3,5 points à 45,6.
Il existe un optimisme prudent quant au fait que le pire des hausses de prix à l'échelle de l'économie est derrière nous, les données de la semaine dernière montrant une décélération des prix annuels à la consommation en avril.
"C'est quelque peu réconfortant, car cela suggère que, même si l'inflation reste très problématique dans l'Empire State, les pressions sur les prix ont peut-être commencé à plafonner", a déclaré Adam Kamins, économiste chez Moody's Analytics à West Chester, en Pennsylvanie.
La mesure de l'emploi dans les usines a augmenté de sept points pour atteindre 14,0, tandis que la mesure de la semaine de travail moyenne a grimpé de 1,9 point pour atteindre 11,9, un sommet de cinq mois.
Les fabricants ont fait preuve d'un léger optimisme quant aux perspectives pour les six prochains mois. L'indice des conditions commerciales futures a augmenté de 2,8 points pour atteindre une lecture de 18,0, ce qui est toujours inférieur à la moitié de la moyenne historique de l'indice.
L'indice des dépenses en capital a chuté de 6,4 points pour atteindre 25,4, tandis qu'une mesure des dépenses en technologie a également diminué. Les économistes s'attendaient à ce que ces mesures prospectives restent faibles dans un contexte de risques de récession croissants et de coûts d'emprunt plus élevés.
"Les empreintes digitales de la Fed sont visibles à quelques endroits dans l'enquête actuelle", a déclaré M. Kamins. "Les indices des dépenses d'investissement prévues et des dépenses technologiques continuent de suivre une tendance dans la mauvaise direction, probablement en raison, au moins en partie, de la hausse des coûts d'emprunt." (Reportage de Lucia Mutikani ; édition de Chizu Nomiyama)
