La cause de son décès n'a pas été immédiatement révélée. L'émir avait été admis à l'hôpital à la fin du mois dernier en raison de ce que l'agence de presse de l'État a décrit à l'époque comme un problème de santé urgent, mais a déclaré qu'il était dans un état stable.
Le prince héritier Cheikh Meshal al-Ahmad al-Sabah, 83 ans, qui est le dirigeant de facto du Koweït depuis 2021, date à laquelle l'émir, de santé fragile, lui a cédé l'essentiel de ses fonctions, a été désigné comme successeur de Cheikh Nawaf.
Le Koweït a annoncé 40 jours de deuil et une fermeture de trois jours des services officiels. Les dirigeants du monde entier ont rendu hommage au cheikh Nawaf et présenté leurs condoléances à son successeur, le cheikh Meshal, à la famille Al Sabah et au peuple koweïtien.
Dans une déclaration, le président américain Joe Biden a décrit le cheikh Nawaf comme un "partenaire précieux et un véritable ami des États-Unis" et s'est engagé à "continuer à renforcer les liens de longue date entre les gouvernements et les peuples des États-Unis et du Koweït, alors que nous poursuivons ensemble notre avenir".
Le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a déclaré sur le réseau social X qu'il était attristé d'apprendre le décès du cheikh Nawaf, qu'il a décrit comme un grand ami du Royaume-Uni dont on se souviendra avec émotion.
Le président émirati Sheikh Mohamed bin Zayed a écrit sur X que Sheikh Nawaf avait été un dirigeant sage qui avait joué un rôle majeur dans le renforcement des relations entre le Koweït et les Émirats arabes unis.
Le cheikh Nawaf est devenu émir en septembre 2020 à la suite du décès de son frère, le cheikh Sabah, qui a régné pendant plus d'une décennie et a façonné la politique étrangère de l'État pendant plus de 50 ans.
Le cheikh Nawaf était considéré par les diplomates comme un bâtisseur de consensus, même si son règne a été marqué par une intense impasse entre le gouvernement et le parlement élu, qui a entravé des réformes structurelles essentielles dans cet État du Golfe riche en pétrole. Ces derniers mois, le consensus est revenu entre le gouvernement et le parlement.
Le Koweït, qui détient les septièmes réserves mondiales de pétrole, est limitrophe de l'Arabie saoudite et de l'Irak, et se trouve de l'autre côté du Golfe, face à l'Iran. Il a été envahi et occupé par l'Irak en 1990, ce qui a déclenché la première guerre du Golfe quelques mois plus tard, en 1991, lorsque les États-Unis et d'autres pays ont vaincu l'Irak et libéré le Koweït.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2020, le cheikh Nawaf a mené une politique étrangère équilibrée avec ses voisins, tandis qu'à l'intérieur du pays, huit gouvernements ont été formés sous son règne.
En vertu de la constitution koweïtienne, le prince héritier devient automatiquement émir, mais n'accède au pouvoir qu'après avoir prêté serment devant le parlement. Le nouvel émir a jusqu'à un an pour désigner un héritier.
Selon les analystes et les diplomates, le cheikh Nawaf et son prince héritier, le cheikh Meshal, ont tous deux semblé vouloir rapprocher le Koweït de l'Arabie saoudite, puissance régionale.
Le choix du prince héritier et du premier ministre par le nouvel émir - qui serait chargé de gérer les relations souvent houleuses du gouvernement avec le parlement - sera suivi de près, car la jeune génération de la famille régnante du Koweït se bouscule pour prendre position.
Ces luttes de factions au sein de la famille Al Sabah se sont souvent déroulées au parlement, les candidats à la succession construisant leur propre capital politique et leur propre base nationale.
Avant de céder la plupart de ses fonctions constitutionnelles à son héritier désigné, le cheikh Nawaf a tenté d'obtenir une détente sur la scène politique intérieure, notamment en accordant une amnistie aux dissidents, ce que demandaient depuis longtemps les figures de l'opposition.
Mais l'impasse s'est poursuivie, laissant le cheikh Meshal tenter de mettre fin aux querelles politiques cette année en dissolvant le parlement et en organisant des élections anticipées en juin.
Le Koweït interdit les partis parlementaires, mais reste l'un des États les plus libéraux de la région sur le plan politique, avec un débat politique volubile et l'assemblée législative élue la plus puissante de la région, qui comprend des sunnites, des chiites, des libéraux et des islamistes.
