Un bref communiqué du Pentagone indique que l'ambassadeur chinois Xie Feng a discuté des relations de défense et d'une "série de questions de sécurité internationale et régionale" lors de ses entretiens avec Ely Ratner, secrétaire adjoint à la défense des États-Unis.
"M. Ratner a également souligné l'engagement du ministère à maintenir des lignes ouvertes de communication militaire entre les États-Unis et la RPC", a déclaré le porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Martin Meiners, en utilisant l'acronyme du nom officiel de la Chine.
Les discussions ont duré environ 90 minutes, a précisé M. Meiners.
L'ambassade de Chine à Washington n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Alors que les relations entre les États-Unis et la Chine sont au plus bas en raison de problèmes de sécurité nationale, notamment Taïwan, de l'interdiction par les États-Unis d'exporter des technologies de pointe et de la politique industrielle menée par l'État chinois, Washington tente de rétablir les liens entre les deux plus grandes économies du monde.
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, s'est rendue en Chine au début du mois et l'émissaire pour le climat, John Kerry, devrait s'y rendre la semaine prochaine. Le secrétaire d'État Antony Blinken s'est rendu à Pékin le mois dernier, le premier voyage en Chine d'un secrétaire d'État américain depuis 2018.
Mais Pékin a snobé les efforts du secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, pour organiser une réunion approfondie avec son homologue chinois lors d'un forum sur la défense à Singapour le mois dernier, et les communications militaires sont au point mort.
"Nous avons régulièrement cherché à renforcer nos canaux de communication et de gestion de crise avec Pékin et ils nous ont repoussés à plusieurs reprises", a déclaré Colin Kahl, principal conseiller politique du Pentagone, lors d'un forum organisé à Londres le 10 juillet.
La Chine a publiquement cité les sanctions américaines comme un obstacle au dialogue militaire. Le ministre chinois de la Défense, Li Shangfu, est sanctionné depuis 2018 pour l'achat d'avions de combat et d'équipements auprès du principal exportateur d'armes russe, Rosoboronexport.
Mais M. Kahl a déclaré à Londres que la Chine semblait s'inquiéter du fait que Washington allait utiliser les canaux de gestion de crise "pour que nous puissions avoir plus de crises".
Lorsque nous avons ces conversations avec eux, ils nous disent : "Si vous ne voulez pas de crises, vous ne pouvez pas les gérer" : Si vous ne voulez pas de crises, la réponse est simple .... Sortez. Vous n'êtes pas une puissance du Pacifique", a déclaré M. Kahl, ajoutant que c'était une chose étrange à entendre pour quelqu'un qui vient de l'État de Californie, sur la côte du Pacifique.
