L'augmentation des dépenses pour tout ce qui va de l'huile de tournesol au lait et aux céréales a durement frappé l'industrie des produits emballés au cours des deux dernières années, incitant les entreprises à augmenter leurs prix et contribuant à alimenter une crise du coût de la vie dans de nombreuses régions du monde.

L'inflation des coûts a augmenté pendant la pandémie de COVID-19 et a été exacerbée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui a fait grimper les prix de l'énergie à des niveaux record l'année dernière. Les coûts de l'énergie ont toutefois baissé depuis, et les prix mondiaux de certains produits de base augmentent moins vite.

Des entreprises comme Nestlé, Reckitt Benckiser et Danone ont continué à augmenter fortement les prix de leurs produits au premier trimestre, même si la hausse des prix des intrants s'est atténuée et devrait continuer à se modérer.

L'inflation du coût des marchandises sera "significativement" plus faible cette année - Reckitt s'attend à un niveau de 5 à 9 % contre 18 % l'année dernière, a déclaré Jeff Carr, directeur financier de la société, lors d'une conférence téléphonique organisée mercredi pour discuter des résultats.

M. Carr a déclaré que si les coûts salariaux ont augmenté, les produits de base sont un "panorama" et les coûts de transport ont diminué. Au premier trimestre, le panorama des prix a augmenté de 12,4 %, tandis que les volumes de vente ont diminué de 4,5 %.

Le directeur financier de Danone, Juergen Esser, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec les analystes après la publication des résultats, mercredi, que si les coûts salariaux, le lait liquide et les prix du sucre sont en hausse, certains autres coûts sont en baisse, de sorte que "nous nous attendons à ce que l'inflation diminue tout au long de l'année."

Le panorama du yaourt Activia, de l'eau Evian et du lait infantile Aptamil a augmenté les prix de 10,3% au premier trimestre et le volume/mix a augmenté de 0,2%.

On ne sait pas exactement quand les entreprises commenceront à répercuter une partie de la baisse de leurs coûts sur les clients. Mardi, Associated British Foods a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à de nouvelles augmentations de prix au cours du second semestre de cette année, étant donné que les coûts, notamment ceux du blé, des huiles végétales, du fret et de l'énergie, commencent à baisser.

PAS DE DÉFLATION

Des entreprises comme Unilever, qui publie ses résultats jeudi, ont reconnu en février que le secteur avait dépassé "le pic d'inflation, mais pas encore le pic de prix".

Plusieurs entreprises ont depuis lors procédé à des hausses de prix presque record : le géant des boissons Coca-Cola Co a déclaré que les prix de vente moyens avaient augmenté de 11 % au premier trimestre, tandis que son rival PepsiCo Inc. a indiqué que ses prix avaient progressé de 16 %.

De nombreux acteurs du secteur ont acheté des ingrédients longtemps à l'avance, lorsque les prix étaient plus élevés, et il faudra donc du temps pour que cette hausse se répercute sur les rayons des supermarchés.

"Nous avons tendance à acheter des produits de base neuf à douze mois à l'avance", a déclaré Hugh Johnston, directeur financier de Pepsico.

"Ainsi, dans la mesure où le taux d'inflation diminue - et il s'agira d'une diminution du taux d'inflation, et non d'une déflation - cela se produira très lentement au cours de l'année 2023.

La Banque centrale européenne craint que si l'inflation alimentaire continue de s'accélérer, elle aura un impact considérable sur la perception de l'inflation par les consommateurs, ce qui pourrait modifier leur comportement en matière de dépenses, faire pression sur les revendications salariales et influer sur les taux d'intérêt.

Les clients de P&G, en particulier aux États-Unis, ont continué à montrer peu de résistance au cours du trimestre à des augmentations de prix de 10 %, ce qui a permis au fabricant de détergents Tide de revoir à la hausse ses prévisions de ventes et ses marges pour le troisième trimestre. Les volumes globaux n'ont baissé que de 3 %.

De même, Nestlé a augmenté ses prix de 9,8 % au cours du trimestre et les volumes de vente - que la société appelle croissance interne réelle - n'ont baissé que de 0,5 %. Le PDG Mark Schneider a déclaré que le consommateur européen avait été plus "résistant" que prévu.

Lorsqu'une entreprise peut augmenter ses prix dans une large mesure, "cela met en évidence la valeur de ses marques, la valeur de son pouvoir de fixation des prix", a déclaré Neil Denman, gestionnaire de fonds chez Sarasin & Partners, investisseur de Reckitt et d'Unilever.

"Je pense que c'est ce que nous allons voir avec les entreprises tout au long de cette année : quelles entreprises ont vraiment la capacité de répercuter les prix dans un environnement de consommation difficile ?