Une vague d'infections au COVID, que la Corée du Nord a confirmée pour la première fois la semaine dernière, a attisé les inquiétudes quant au manque de ressources médicales et de vaccins dans ce pays isolé et lourdement sanctionné pour son programme d'armes nucléaires.

La Corée du Nord n'a pas répondu aux propositions d'aide de ses vieux ennemis, la Corée du Sud et les Etats-Unis, a déclaré un responsable sud-coréen.

Le nouveau président sud-coréen, Yoon Suk-yeol, et le président américain Joe Biden, qui doit arriver en Corée du Sud pour une visite plus tard dans la journée de vendredi, devraient discuter de l'aide à apporter.

La Corée du Nord a signalé 263 370 personnes supplémentaires présentant des symptômes de fièvre, et deux décès de plus, portant le nombre total de cas de fièvre depuis fin avril à 2,24 millions à la date de jeudi soir, dont 65 décès, selon l'agence de presse étatique KCNA.

La Corée du Nord ne dispose pas de capacité de test COVID et elle n'a pas précisé combien de ces personnes atteintes de fièvre ont été confirmées comme ayant contracté le COVID.

Malgré le nombre de cas, le Nord a déclaré que l'agriculture se poursuit et que les usines fonctionnent. Il prévoit également des funérailles nationales pour un général à la retraite.

"Même dans la situation d'urgence maximale de prévention des épidémies, la production normale est maintenue dans les secteurs industriels clés et les projets de construction à grande échelle sont propulsés sans relâche", a rapporté KCNA.

"De bons résultats sont régulièrement signalés dans la guerre anti-épidémique en cours", a-t-il ajouté.

L'agence des Nations Unies pour les droits de l'homme a mis en garde contre les conséquences "dévastatrices" du COVID pour les 25 millions de Nord-Coréens, tandis que les responsables de l'Organisation mondiale de la santé craignent qu'une propagation incontrôlée ne conduise à l'émergence de nouvelles variantes plus mortelles.

Mais la Corée du Nord a déclaré mercredi que son épidémie prenait une "tournure favorable".

CONSULTATIONS

Les responsables sud-coréens affirment qu'il est difficile de tirer des conclusions, en partie parce que la façon dont la Corée du Nord calcule le nombre de patients atteints de fièvre et de COVID n'est pas claire.

Les cas de fièvre signalés par le gouvernement ont diminué dans la capitale, Pyongyang, mais ont augmenté dans les provinces rurales.

Mais Martyn Williams, chercheur au groupe de surveillance 38 North, basé aux Etats-Unis, a déclaré que les chiffres de la Corée du Nord n'étaient pas susceptibles de donner un compte rendu exact de ce qui se passe, que ce soit par erreur ou par manipulation délibérée.

"Je doute qu'ils représentent l'image exacte", a-t-il déclaré sur Twitter.

La Corée du Sud et les États-Unis ont tous deux proposé d'aider la Corée du Nord à combattre le virus, notamment en envoyant de l'aide, mais n'ont pas eu de réponse, a déclaré le conseiller adjoint à la sécurité nationale de la Corée du Sud.

Mais les alliés, que la Corée du Nord dénonce comme ses principaux ennemis pour justifier son développement d'armes nucléaires et de missiles, seraient probablement le dernier recours de la Corée du Nord pour demander de l'aide, ont déclaré des législateurs sud-coréens qui ont été informés par sa principale agence de sécurité jeudi.

Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Park Jin, a déclaré au parlement que Yoon et Biden discuteraient de l'aide à apporter à la Corée du Nord lors de leur rencontre samedi.

"La Corée du Sud et les Etats-Unis poursuivent leurs consultations sur la fourniture d'une aide humanitaire, notamment sur le COVID-19, au Nord", a déclaré Park.