L'état-major interarmées de Corée du Sud a déclaré que deux missiles balistiques à courte portée (SRBM) ont parcouru environ 430 km (267 miles) à une altitude maximale de 36 km (22 miles) après avoir été lancés vers l'est sur la côte nord-ouest de la Corée du Nord.
L'agence de presse officielle KCNA n'a pas précisé la portée des missiles, ni leur trajectoire, mais a déclaré qu'un exercice de tir avait eu lieu dans la province de Pyongan Nord pour "vérifier et juger la maîtrise des procédures d'action du régiment ferroviaire".
Le pays a testé le système ferroviaire pour la première fois en septembre dernier, affirmant qu'il était conçu comme une contre-attaque potentielle à toute force menaçante.
Depuis le jour de l'an, la Corée du Nord a lancé trois missiles balistiques dans une séquence inhabituellement rapide de tests d'armes. Les deux précédents lancements impliquaient ce que les médias d'État ont appelé des "missiles hypersoniques" capables d'atteindre des vitesses élevées et de manœuvrer après le lancement.
Quelques heures avant le dernier exercice d'essai, la Corée du Nord a fustigé les États-Unis pour la poursuite de nouvelles sanctions en réponse à ses récents lancements de missiles, les qualifiant de "provocation" et avertissant d'une forte réaction.
L'administration du président américain Joe Biden a imposé ses premières sanctions à l'encontre de Pyongyang mercredi, et a demandé au Conseil de sécurité de l'ONU d'inscrire sur une liste noire plusieurs personnes et entités nord-coréennes.
La Corée du Nord a défendu les essais de missiles comme son droit souverain à l'autodéfense et a accusé les États-Unis d'aggraver intentionnellement la situation avec de nouvelles sanctions.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un n'a pas assisté à l'exercice. KCNA a déclaré que la direction militaire avait ordonné l'essai "à court terme" et que le système a frappé avec précision la cible fixée sur la côte est avec "deux missiles tactiques guidés".
Le système "a fait preuve d'une grande manœuvrabilité et d'un taux de réussite élevé", a déclaré KCNA, ajoutant que son succès a conduit à des discussions pour "mettre en place un système approprié d'exploitation de missiles sur rail dans tout le pays."
La Corée du Nord n'a cessé de développer ses systèmes d'armes, ce qui fait monter les enchères pour les pourparlers bloqués visant à démanteler ses arsenaux nucléaires et de missiles balistiques en échange d'un allègement des sanctions américaines.
Le Sud-Coréen Chung Eui-yong et le secrétaire d'État américain Antony Blinken ont condamné le dernier lancement lors de leur appel téléphonique de samedi et ont coordonné les réponses aux récents essais de missiles du Nord, a déclaré le département d'État.
Les deux parties ont souligné l'importance de maintenir une position ferme de préparation combinée et ont exhorté Pyongyang à revenir à la table des négociations, a déclaré le ministère des Affaires étrangères de Séoul.
À COURT TERME
Cheong Seong-chang, directeur des études nord-coréennes à l'Institut Sejong de Corée du Sud, a déclaré que l'essai pourrait être une "démonstration de force instantanée" pour protester contre la pression des sanctions américaines, notant qu'il n'a pas été planifié à l'avance et qu'il a inhabituellement eu lieu dans l'après-midi.
Il s'agit d'un message indiquant qu'ils adopteront une approche "les yeux dans les yeux" si Washington fait pression pour que des sanctions soient prises contre les essais de missiles à longue portée", a déclaré Cheong.
KCNA a publié des photos montrant un missile traînant une colonne de fumée et de flammes alors qu'il était lancé du haut d'un train vert olive dans une zone montagneuse, avant de s'abattre sur une petite île, envoyant un nuage de fumée et de débris lors de son impact.
Malgré le réseau ferroviaire limité et parfois peu fiable de la Corée du Nord, les missiles mobiles sur rail sont une option relativement bon marché et efficace pour améliorer la capacité de survie de leurs forces nucléaires, rendant difficile pour les ennemis de les détecter et de les détruire avant d'être tirés, selon les analystes.
Kim Dong-yup, un ancien officier de la marine sud-coréenne qui enseigne à l'université Kyungnam de Séoul, a déclaré que la Corée du Nord semble avoir tiré des SRBM KN-23, qui ont également fait l'objet d'un test de tir en septembre, où ils ont volé sur 800 km (497 miles).
Testé pour la première fois en mai 2019, le KN-23 ressemble visuellement au SRBM russe Iskander-M, et est conçu pour échapper aux défenses antimissiles et effectuer des frappes de précision, selon les experts.
