Les responsables sud-coréens et américains ont conclu que le lancement du 24 mars semble avoir été un ICBM Hwasong-15, a déclaré un responsable du ministère de la défense, s'exprimant sous couvert d'anonymat en raison de la sensibilité de la question.

Washington ne s'est pas encore prononcé publiquement, le porte-parole du Pentagone, John Kirby, ayant déclaré mardi aux journalistes que le test était toujours en cours d'analyse.

La Corée du Nord a procédé au premier essai du Hwasong-15 en novembre 2017, avant d'imposer un moratoire sur les essais de missiles balistiques intercontinentaux qui a pris fin avec le lancement de la semaine dernière.

Les analystes de source ouverte ont noté des divergences dans les vidéos et les photos publiées par les médias d'État nord-coréens après ce lancement, affirmant que les ombres, la météo et d'autres facteurs suggéraient qu'il s'agissait d'un test antérieur, peut-être un lancement raté le 16 mars.

"Le choix du Hwasong-15, plus fiable depuis le test réussi de 2017, pourrait avoir pour but de bloquer les rumeurs et d'assurer la stabilité du régime en délivrant un message de réussite dans les plus brefs délais, après que les habitants de Pyongyang aient été témoins de l'échec du décollage du 16 mars", a déclaré le ministère de la Défense dans un rapport fourni au Parlement et obtenu par Reuters.

L'essai pourrait en outre avoir eu pour but de renforcer son statut de puissance militaire et d'améliorer son pouvoir de négociation face à la Corée du Sud, aux États-Unis et à la communauté internationale, conclut le rapport.

Les responsables américains et sud-coréens avaient déclaré que les tests du 27 février et du 5 mars impliquaient le système Hwasong-17, probablement en préparation d'un lancement à grande échelle. La Corée du Nord n'a jamais reconnu le lancement du 16 mars ni son échec annoncé.

Les débris de cet essai raté sont tombés en pluie au-dessus de Pyongyang, a déclaré mardi à la presse Ha Tae-keung, un législateur sud-coréen informé par l'armée.

Cet échec a incité la Corée du Nord à raconter un "gros mensonge" et à dire que le lancement du Hwasong-15 du 24 mars était un Hwasong-17 pour éviter une opinion publique négative, a déclaré Ha.

Le missile de jeudi a volé pendant 67,5 minutes à une portée de 1 090 km et à une altitude maximale de 6 248,5 km, selon les médias d'État. Ces chiffres sont similaires aux données rapportées par le Japon et la Corée du Sud et sont plus éloignés et plus longs que le premier essai du Hwasong-15, qui a volé pendant 53 minutes à une altitude d'environ 4 475 km et une portée de 950 km.

Les caractéristiques du missile de jeudi, comme l'accélération ascendante, la combustion et les temps de séparation des étages, étaient similaires à celles du Hwasong-15, même si le vol a été plus long et a atteint des altitudes plus élevées, selon le rapport.

Les responsables sud-coréens avaient suggéré que la Corée du Nord pourrait avoir modifié un Hwasong-15 ou l'avoir lancé sans une charge d'essai significative pour augmenter sa portée.

Selon les analystes, l'explosion du 16 mars pourrait avoir été causée par un problème dans les moteurs. Le rapport du ministère oblige à préciser que le Hwasong-17 nécessite une grappe plus sophistiquée de quatre moteurs de classe Paektusan par rapport aux deux du Hwasong-15, et que huit jours entre les lancements n'étaient pas suffisants pour analyser la cause de la panne.

"Si le 16 mars était un échec du Hwasong-17 et le 24 mars celui du Hwasong-15, cela montre évidemment que le Hwasong-17 a encore des problèmes de démarrage", a déclaré Vann Van Diepen, un ancien fonctionnaire du gouvernement américain impliqué dans les armes de destruction massive et la non-prolifération.

Un deuxième test réussi du Hwasong-15 aurait confirmé sa fiabilité, mais si l'amélioration de ses performances n'était due qu'à une réduction de la charge utile, alors la signification serait limitée, a-t-il dit.