"Il existe une variété de propositions intéressantes et de choix de conception sur une taxe sur les bénéfices exceptionnels", a déclaré Bharat Ramamurti, le directeur adjoint du Conseil économique national du président Joe Biden, lors d'un débat parrainé par le groupe de réflexion de l'Institut Roosevelt.

"Nous avons examiné attentivement chacun d'entre eux et nous engageons des conversations avec le Congrès sur la conception".

Les prix élevés de l'énergie ont entraîné des bénéfices records pour les grands producteurs de pétrole cette année. Exxon Mobil Corp, le plus grand producteur de pétrole américain, a doublé son bénéfice du premier trimestre pour atteindre 5,48 milliards de dollars et a déclaré qu'il triplerait ses rachats d'actions jusqu'en 2023 pour atteindre 30 milliards de dollars.

L'administration Biden a reproché aux producteurs de s'asseoir sur leurs bénéfices et de ne pas investir dans une production supplémentaire pour réduire les coûts.

La semaine dernière, la Grande-Bretagne a annoncé une taxe exceptionnelle de 25 % sur les bénéfices des producteurs de pétrole et de gaz, parallèlement à un paquet de 15 milliards de livres (18,9 milliards de dollars) de soutien aux ménages.

"Une chose dont vous voulez être conscient lorsque vous examinez ces types de propositions est de savoir comment cela va affecter l'offre également", a déclaré Ramamurti. "Je ne pense pas que ce soit un obstacle insurmontable, mais c'est une question importante à un moment où il y a clairement un problème d'approvisionnement."

Les actions d'Exxon et de son homologue Chevron Corp ont chuté de moins de 1% dans les échanges à la Bourse de New York jeudi.

Une proposition soutenue par 15 sénateurs d'obédience démocrate et plusieurs membres de la Chambre des représentants imposerait aux grandes compagnies pétrolières des prélèvements trimestriels sur le brut produit dans le pays ou importé.

Les consommateurs recevraient alors un rabais fiscal qui pourrait s'élever à quelques centaines de dollars par an, mais le projet de loi des démocrates a des perspectives incertaines au Congrès.

"Je ne pense pas que cela se produira aux États-Unis, principalement en raison de la façon dont le Sénat est divisé", a déclaré John Hess, directeur général du producteur de pétrole Hess Corp, lors d'une conférence de l'industrie jeudi. "Je ne pense pas que (le sénateur au vote décisif) Joe Manchin voterait pour".

M. Biden a été mis sous pression pour atténuer le choc du prix de l'essence avant les élections de mi-mandat de novembre avec le contrôle du Congrès par son parti démocrate en jeu.

En 2021, l'économie américaine a connu sa plus forte croissance depuis près de quatre décennies, après que le gouvernement a injecté des milliers de milliards de dollars de secours COVID-19 dans l'économie et que la Réserve fédérale a maintenu les coûts d'emprunt proches de zéro.

Les efforts de sauvetage ont contribué à faire baisser le taux de chômage à 3,6 % par rapport à son niveau le plus élevé de l'époque de la pandémie (15 %), mais ont également relancé les dépenses de consommation qui ont contribué, avec la guerre en Ukraine, à la hausse des prix.

Selon le département du travail, les prix ont augmenté de 8,3 % en avril par rapport à l'année précédente, mais le taux de croissance a ralenti à mesure que les prix de l'essence diminuaient après avoir atteint des sommets. Cette tendance suggère que l'inflation pourrait avoir atteint un sommet.