La confirmation vendredi par le gouvernement des îles Salomon qu'il "diversifiait" ses relations de sécurité au-delà de l'Australie a suscité l'inquiétude en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis.

"Nous considérons de tels actes comme une militarisation potentielle de la région et nous voyons également très peu de raisons en termes de sécurité du Pacifique pour un tel besoin et une telle présence", a déclaré Ardern à Radio NZ lorsqu'on lui a demandé s'il serait acceptable que la Chine stationne ses navires militaires dans le pays du Pacifique.

"Nous considérons cela comme gravement préoccupant".

Le leader de l'opposition des îles Salomon, Matthew Wale, a déclaré dans une interview à la télévision ABC qu'il était déçu que l'Australie n'ait pas agi pour empêcher un accord avec la Chine, après avoir averti le haut-commissaire, ou l'ambassadeur, de l'Australie l'année dernière.

Le haut-commissaire Lachlan Strahan a répondu lundi, écrivant sur Twitter : "L'Australie a fait part de ses préoccupations (aux îles Salomon) au sujet de l'accord de coopération en matière de sécurité proposé entre les îles Salomon et la Chine, de manière régulière et respectueuse".

La "famille du Pacifique" est la mieux placée pour fournir une assistance en matière de sécurité aux Îles Salomon, a-t-il ajouté. La ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne, a rapidement "liké" le tweet.

Washington a également exprimé son inquiétude quant à l'établissement d'une relation militaire avec la Chine, les responsables américains l'ayant invoqué en février pour justifier la réouverture de l'ambassade américaine à Honiara, la capitale des Salomon.

Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a déclaré aux journalistes qu'il s'entretiendrait lundi de la question avec ses homologues de Papouasie-Nouvelle-Guinée et de Fidji.

"C'est un sujet de préoccupation pour la région, mais ce n'est pas une surprise", a-t-il déclaré.

La nation insulaire du Pacifique de moins d'un million d'habitants, située à 2 000 km (1 240 miles) au nord-est de l'Australie, a changé sa reconnaissance diplomatique de Taïwan à Pékin en 2019, signalant l'influence croissante de la Chine dans le Pacifique.

Son île principale est Guadalcanal, théâtre d'âpres combats entre les forces américaines et japonaises en 1942-43.