"Les gouvernements faibles ne parviennent pas à mettre fin aux réseaux criminels, aux conflits sociaux et à la violence, et certains exacerbent les menaces pesant sur les droits de l'homme en concentrant le pouvoir au nom de la lutte contre l'insécurité", a déclaré Delia Ferreira Rubio, directrice de Transparency International, un groupe de lutte contre la corruption basé à Berlin.

L'indice annuel de perception de la corruption de Transparency International classe les pays en fonction de leur niveau perçu de corruption dans le secteur public sur une échelle allant de zéro (très corrompu) à 100 (très propre). La moyenne pour les Amériques est de 43.

En Amérique latine, le Nicaragua et le Venezuela sont les pays les moins bien classés car chacun d'entre eux se débat avec des institutions publiques infiltrées par des réseaux criminels, note le rapport.

Graphiques : Corruption en Amérique latine | https://www.reuters.com/graphics/LATAM-CORRUPTION/zjvqjwkzmpx/chart.png

Les gouvernements du Guatemala, du Venezuela, du Brésil, de Cuba et du Pérou n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires sur le rapport.

Le Guatemala a vu les institutions publiques cooptées par les élites politiques et économiques et le crime organisé, selon le rapport.

Au cours de l'année dernière, le président guatémaltèque Alejandro Giammattei a dû faire face à un chœur croissant de critiques affirmant qu'il a freiné les efforts de lutte contre la corruption, ainsi que forcé certains juges et procureurs à fuir le pays, les principales raisons du déclin du pays dans l'indice.

La répression de l'opposition politique, les violations des droits de l'homme et la répression de la liberté d'expression sont ce qui a fait baisser le classement du Nicaragua, tandis que Cuba a un niveau historiquement bas en raison de la "répression continue" et de "l'absence absolue de toute forme de liberté dans le pays", a déclaré à Reuters l'un des chercheurs de Transparency International.

Le rapport ajoute que la combinaison de la corruption, de l'autoritarisme et d'un ralentissement économique s'est avérée "particulièrement volatile" au Brésil où le mandat de l'ex-président Jair Bolsonaro a été marqué par le démantèlement des efforts de lutte contre la corruption, l'utilisation de stratagèmes corrompus pour favoriser des alliés et amasser des soutiens au Congrès, ainsi que par la promotion de la désinformation.

L'Uruguay voisin a obtenu le meilleur score de la région avec un classement de 74, le même que le Canada.

Transparency International a souligné les années d'instabilité au Pérou avec son cycle de gouvernements différents, y compris l'éviction en décembre dernier de l'ancien président Pedro Castillo, lui-même visé par des enquêtes sur la corruption.

La faiblesse de l'application des lois et la corruption de haut niveau ont également permis aux cartels de la drogue de se développer dans les Caraïbes, selon le rapport.

"La seule façon d'aller de l'avant est que les dirigeants donnent la priorité à une action décisive contre la corruption pour déraciner son emprise et permettre aux gouvernements de remplir leur premier mandat : protéger le peuple", a déclaré M. Rubio.