Le personnel de la maternité et de l'hôpital pédiatrique de Benadir a déclaré que les admissions d'enfants souffrant de malnutrition ont plus que doublé le nombre de leurs patients au cours de l'année dernière. Ils traitent désormais plus de 1 000 cas d'urgence par mois.
La vie d'un demi-million d'enfants est menacée par une famine imminente en Somalie, selon les Nations Unies - c'est plus que dans n'importe quel pays du monde au cours de ce siècle.
Dans toute l'Afrique, d'est en ouest, les gens vivent une crise alimentaire plus importante et plus complexe que ce que le continent a jamais connu, disent les diplomates et les travailleurs humanitaires.
Un Africain sur cinq - un nombre record de 278 millions de personnes - était déjà confronté à la faim en 2021, selon les données de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Selon cette organisation, la situation s'est aggravée.
Le nombre d'Africains de l'Est en situation d'insécurité alimentaire aiguë - lorsque le manque de nourriture met la vie ou les moyens de subsistance en danger immédiat - a bondi de 60 % rien que l'année dernière, et de près de 40 % en Afrique de l'Ouest, selon le Programme alimentaire mondial (PAM).
Les conflits et le changement climatique en sont les causes à long terme. Le lourd endettement consécutif à la pandémie de COVID-19, la hausse des prix et la guerre en Ukraine ont considérablement aggravé la situation alors que l'aide européenne a été aspirée, selon les données et les témoignages de plus d'une douzaine d'experts, de donateurs, de diplomates, de personnel médical et d'hommes et de femmes dans les fermes et sur les marchés de près d'une douzaine de pays d'Afrique et d'ailleurs.
L'hôpital Benadir fait face, a déclaré le Dr Aweis Olow, chef de son département pédiatrique. Mais les renvois d'autres cliniques s'accélèrent : "Sans une aide importante du reste du monde, la situation sera hors de contrôle."
Voici, à côté de l'histoire d'Isak, cinq raisons pour lesquelles l'Afrique souffre de la pire crise alimentaire jamais enregistrée :
1. CHANGEMENT CLIMATIQUE
L'Afrique de l'Est a manqué quatre saisons des pluies consécutives, la pire sécheresse depuis 40 ans, a déclaré Michael Dunford, le directeur du PAM pour l'Afrique de l'Est.
"La situation n'a jamais été aussi mauvaise d'un point de vue régional qu'elle ne l'est aujourd'hui", a-t-il déclaré à Reuters.
Les pays africains ne représentent qu'environ 3 % des émissions mondiales responsables du changement climatique, mais souffrent plus que toute autre région de son impact.
Sur les 20 nations classées comme les plus vulnérables au changement climatique, toutes sauf quatre sont africaines, selon l'indice mondial d'adaptation de Notre Dame, qui mesure la vulnérabilité des pays.
Quelque 22 millions de personnes en Éthiopie, au Kenya et en Somalie sont confrontées à des niveaux élevés d'insécurité alimentaire aiguë uniquement en raison de la sécheresse, un nombre qui devrait atteindre 26 millions d'ici février si les pluies font à nouveau défaut, selon le PAM.
Le manque de précipitations a entraîné la perte des récoltes. Dans le nord du Kenya, les éleveurs creusent de plus en plus profondément à la recherche d'eau pour leur bétail. Les éleveurs traditionnels Masaï, dont la culture tourne autour de leurs vaches, sont confrontés au choix de les vendre ou de les regarder mourir.
De l'autre côté du continent, certaines parties de l'Afrique de l'Ouest ont été frappées par des inondations après les précipitations les plus intenses depuis 30 ans. À la mi-octobre, 5 millions de personnes et 1 million d'hectares de terres agricoles étaient touchés, selon le PAM.
Au Tchad, plus de 19 000 têtes de bétail ont été emportées après que les rivières sont sorties de leur lit, et au Nigeria voisin, les inondations ont touché 29 des 36 États.
En octobre, dans l'État de Benue, qui fait partie du cœur agricole du Nigeria, l'agriculteur Abraham Hon regardait l'eau qui s'étendait jusqu'à l'horizon, recouvrant quelque 20 hectares de ses rizières en ruine.
"Vous avez la sécheresse à certains endroits, puis vous avez des inondations à d'autres", a-t-il déclaré. "C'est un véritable changement".
"SAUVER NOS ENFANTS"
La ville natale d'Isak, Dinsoor, se trouve à environ 370 km de la capitale, dans la région de la Baie de Somalie. En juin, elle est partie à pied avec son mari et ses enfants, dans l'espoir d'échapper à la sécheresse. Le voyage jusqu'à Mogadiscio a duré 12 jours.
Ils ont apporté leurs économies d'environ 15 dollars, ainsi que du lait et de la nourriture.
Ils ont marché. "Nous avons fui dans l'espoir de sauver nos enfants", dit-elle, assise sur un lit d'hôpital avec ses deux filles - Nasib, 4 ans, et Fardawsa, 3 ans - et un nourrisson sur son dos.
Un jour après le début du voyage, ils ont été pris en embuscade par des bandits. Les voleurs ont pris leur argent et leur nourriture, mais ont épargné leur vie. Ils ont continué à marcher. Un étranger a fait monter les enfants sur sa charrette à âne.
Après quatre jours, ils ont atteint la capitale régionale, Baidoa, mais n'ont pas trouvé d'aide là-bas. Quelqu'un les a emmenés à Mogadiscio. Là, ils ont trouvé un endroit sur un terrain du gouvernement et ont construit un abri avec d'autres personnes déplacées.
Mohamud Abdi Ahmed, un fonctionnaire du district de Garasbaley où la famille a installé son camp, a déclaré qu'il y avait là 50 000 familles déplacées.
"Il est parfois difficile de les compter, car il en arrive plus chaque minute".
2 : LES CONFLITS EN AFRIQUE
Les conflits sont depuis longtemps un moteur de la faim. La guerre force les civils à quitter leurs maisons, leurs moyens de subsistance, leurs fermes et leurs sources de nourriture. Elle rend également dangereuse l'acheminement de l'aide.
Le nombre de personnes déplacées en Afrique a triplé au cours de la dernière décennie pour atteindre le chiffre record de 36 millions en 2022, selon les données de l'ONU. Cela représente près de la moitié des personnes déplacées dans le monde. La plupart ont été déplacées à l'intérieur de leur propre pays par des conflits.
Les conflits s'aggravent sur le continent, selon le Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), un groupe de surveillance des crises.
En 2016, il a enregistré 3 682 "batailles" entre groupes armés en Afrique. Il y en a eu 7 418 en 2021.
Le pays d'Isak, la Somalie, est instable depuis une guerre civile au début des années 1990 et est aujourd'hui un patchwork de bastions claniques, de zones contrôlées par le gouvernement et de zones sous l'emprise d'al Shabaab, un groupe militant lié à al Qaeda qui se bat pour imposer sa propre règle basée sur une interprétation stricte de la charia islamique.
Un organisme américain à but non lucratif, Fund for Peace, classe les États mondiaux en fonction de leur degré de fragilité. En 2022, 15 nations africaines occupaient les 20 premières places de son classement.
SUFFOCATION
Chaque fois qu'Isak avait de la nourriture, ses enfants les plus jeunes avaient la priorité.
"Les enfants s'affaiblissaient depuis des mois", dit-elle. Elle et d'autres mères disent que les enfants souffrant de malnutrition gonflent et que leur peau s'amincit. Ils se meurtrissent facilement.
Une semaine seulement après l'arrivée de la famille à Mogadiscio en juin, deux des filles d'Isak - Muna, 6 ans, et Hamdi, 7 ans - sont tombées malades l'une après l'autre.
Elles étaient faibles et avaient de la fièvre, leurs jambes étaient arquées et leurs membres enflés. Elles ont commencé à tousser et ont eu du mal à respirer.
Les personnes qui ne consomment pas assez de minéraux ou de vitamines peuvent développer une anémie ferriprive, ce qui signifie qu'elles n'ont pas assez de globules rouges sains pour transporter l'oxygène aux tissus dans tout le corps.
Ainsi, lorsque les enfants meurent de faim, leur corps s'asphyxie lentement.
Le Dr Olow a déclaré que de tels cas deviennent monnaie courante. Les enfants qui arrivent à l'hôpital Benadir reçoivent de l'oxygène, une alimentation d'urgence et, si nécessaire, des transfusions sanguines. Seuls 3 % d'entre eux meurent, selon le Dr Olow.
Lorsque Isak a amené Muna et Hamdi pour les faire soigner, il était trop tard.
"Les médecins n'ont pas pu les aider, car ils étaient sur le point de mourir lorsque nous sommes arrivés à l'hôpital", a déclaré Isak.
3. CONFLIT EN EUROPE
L'invasion de l'Ukraine par la Russie en février, que Moscou appelle une "opération militaire spéciale", a ajouté aux problèmes de l'Afrique.
La crise a distrait les agences humanitaires des gouvernements riches pendant le premier semestre de cette année, a déclaré un haut fonctionnaire d'un gouvernement occidental impliqué dans la réponse humanitaire en Afrique, qui a demandé à ne pas être nommé car il n'était pas autorisé à parler aux médias.
"Lorsque l'Ukraine est arrivée, elle a aspiré tout l'oxygène de la pièce", a-t-il déclaré.
Alors que la crise alimentaire s'aggravait au début de l'année, la Banque africaine de développement a mis en place un fonds d'urgence pour la production alimentaire de 1,5 milliard de dollars visant à aider les agriculteurs africains à produire 38 millions de tonnes de blé, de maïs, de riz et de soja.
Mais les besoins pour l'ensemble des crises africaines ont augmenté de 13 % au cours de la seule année dernière, selon les données. Si le financement total des donateurs a augmenté de 12 % sur cette période, il ne couvre actuellement que la moitié des besoins.
Les pays européens, en particulier, ont réduit leur aide à l'Afrique. Les gouvernements européens ont contribué à 21 % de l'aide humanitaire aux pays africains en 2022, soit une baisse de 16 points de pourcentage depuis 2018.
Certains pays - comme les États-Unis - ont depuis augmenté les budgets d'aide humanitaire, mais les lacunes demeurent, selon une analyse de Reuters des données de l'ONU.
Quatre des cinq pays africains qui reçoivent le plus de fonds humanitaires dans le cadre de l'appel à l'aide de 2022 sont situés dans la région de la Corne de l'Afrique, frappée par la sécheresse, ou en bordure de celle-ci.
Cela conduit à des choix difficiles.
Le PAM a, dans certains cas, été contraint de réduire les rations, a déclaré Ollo Sib, chercheur principal pour l'agence en Afrique de l'Ouest.
"Nous pouvons garder les gens en vie, mais nous ne voulons pas seulement les garder en vie", a-t-il déclaré.
Le Tchad, par exemple, accueille actuellement 577 000 réfugiés d'autres pays - le groupe le plus important en Afrique de l'Ouest. Depuis 2020, le conflit qui y sévit a également plus que doublé le nombre de Tchadiens déplacés à l'intérieur du pays, pour atteindre environ 381 000 personnes.
Face à des besoins écrasants, le PAM a déjà commencé à réduire les rations pour certains réfugiés. Et il a déclaré à Reuters que, sans financement supplémentaire prochainement, il pourrait être contraint de suspendre l'aide alimentaire pour tous les réfugiés, à l'exception des 10 % considérés comme les plus vulnérables.
La campagne de Moscou en Ukraine a également étranglé les exportations de céréales.
Les Nations unies et la Turquie ont négocié un accord en juillet pour débloquer trois ports de la mer Noire. Dans le cadre de cette initiative, 615 navires ont quitté les ports ukrainiens entre le 1er août et le 13 décembre, transportant plus de 13,8 millions de tonnes de maïs, de blé, de colza et d'huile de tournesol.
Toutefois, seuls 11 navires étaient destinés à l'Afrique subsaharienne.
"Cela apporte une contribution. Mais il n'y a pas de solution miracle", a déclaré M. Dunford du PAM.
Les perturbations causées par cette guerre ont également provoqué une pénurie d'engrais. Là où les stocks sont disponibles, les prix ont augmenté au-delà des moyens de nombreux agriculteurs. Il en résultera des récoltes moins importantes l'année prochaine : En Afrique de l'Ouest, le PAM estime que la production céréalière pourrait chuter de 20 %.
"ILS NE SAVENT PAS QU'ILS SONT MORTS".
L'hôpital de Benadir ne peut pas toujours aider.
"Parfois, les mères nous apportent des enfants morts", a déclaré Farhia Moahmud Jama, infirmière en chef de l'unité d'urgence pédiatrique. "Et elles ne savent pas qu'ils sont morts".
Affaiblis par la faim, les résidents du camp sont vulnérables aux maladies et des personnes meurent par manque de nourriture, a déclaré Nadifa Hussein Mohamed, qui a géré le camp où la famille d'Isak a initialement séjourné.
"Peut-être que le monde entier a faim et que les donateurs sont en faillite, je ne sais pas", a-t-elle déclaré. "Mais nous appelons à l'aide, et nous ne voyons pas de secours".
Isak et son mari ont déclaré que certaines nuits, des hommes armés menacent et battent les résidents : "Ils veulent vendre la terre".
Ahmed, le responsable du district, a déclaré que la sécurité autour des camps était renforcée.
4. DETTE
Le COVID-19 a laissé l'Afrique face aux vents contraires économiques les plus forts depuis des années, selon le Fonds monétaire international (FMI).
Après des années d'emprunts, les pays ont du mal à assurer le service de leur dette. Selon le FMI, 19 des 35 pays à faible revenu d'Afrique subsaharienne sont en situation de surendettement - lorsqu'un gouvernement n'est pas en mesure de remplir ses obligations financières et qu'une restructuration de la dette est nécessaire - ou courent un risque élevé de l'être.
Le Ghana en est un exemple. Ce pays de 32 millions d'habitants doit 476 milliards de cedis - soit environ 42 milliards de dollars en septembre - plus de 1 300 dollars par personne. En juillet, le gouvernement s'est tourné vers le FMI pour obtenir une aide. En décembre, le ministre des Finances Ken Ofori-Atta a déclaré que la dette avait dépassé 100 % du produit intérieur brut du Ghana.
La monnaie du Ghana, le cedi, est la plus faible d'Afrique. À son niveau le plus bas cette année, en novembre, il a chuté de 59 % par rapport au dollar, mettant à rude épreuve la capacité du pays à payer ses importations. Les commerçants ont fermé temporairement leurs portes en octobre en signe de protestation.
En octobre, le taux d'inflation du Ghana a atteint un nouveau record en 21 ans, à 40,4 %, en grande partie à cause de la hausse des coûts alimentaires. Les prix des céréales ont augmenté de plus de 51 %. Les produits laitiers et les œufs de près de 59 %.
À l'échelle mondiale, les prix des céréales, des produits laitiers, de la viande, des huiles végétales et du sucre ont grimpé de plus de 23 % en 2021, la hausse la plus rapide depuis plus d'une décennie, selon un indice de la FAO.
Les dépenses alimentaires constituent 40 % des dépenses de consommation des ménages en Afrique subsaharienne - la part la plus élevée au monde, selon le FMI.
Pour la Ghanéenne Evelyn Lartey, un voyage au marché de la capitale Accra est devenu une course.
"Les calculs que vous utilisez un jour expirent le lendemain, et vous ne savez pas quels sont les prix réels", dit-elle. "Vous devez juste payer ce qu'on vous dit ou bien continuer à marcher".
DOULEUR AU CŒUR
Le mercredi 19 octobre, plusieurs mois après la mort de Muna et Hamdi, deux des autres filles d'Isak - Nasib et Fardawsa - n'arrivaient pas à dormir.
"Elles se plaignaient de douleurs cardiaques. Il était 2 heures du matin", raconte-t-elle.
Elles se sont mises en route pour l'hôpital. Il y avait peu de véhicules sur la route, et aucun ne s'est arrêté lorsqu'ils ont essayé de leur faire signe de descendre, alors Isak et son mari ont porté les enfants pendant quatre kilomètres.
Un enfant normal de trois ans a entre 11 et 13,7 grammes d'hémoglobine, la protéine riche en fer qui transporte l'oxygène dans le corps, par décilitre de sang.
Les médecins ont dit à Isak que le sang de Fardawsa contenait 1 gramme d'hémoglobine par décilitre. Elle avait besoin d'une transfusion sanguine.
Les médecins n'ont pas trouvé de veine sur ses mains, ils ont donc transfusé le sang par une veine dans sa tête.
"Ce n'est pas encore son heure de mourir", dit sa mère, soulagée.
5. GOUVERNEMENTS
Les gouvernements africains n'ont pas fait grand-chose pour empêcher les crises alimentaires de se reproduire.
Dans le but de stimuler la production, de réduire la dépendance aux importations et d'améliorer la sécurité alimentaire, les dirigeants se sont engagés en 2003 à consacrer au moins 10 % de leurs budgets nationaux à l'agriculture et au développement rural dans un délai de cinq ans.
En 2021, près de deux décennies plus tard, seuls deux pays d'Afrique subsaharienne - le Mali et le Zimbabwe - ont atteint cet objectif.
Au lieu de cela, selon une analyse de 39 pays africains réalisée par l'organisation caritative britannique Oxfam, les dépenses consacrées à l'agriculture ont diminué en tant que part des budgets entre 2019 et 2021.
L'agriculture représente près de 20 % du PIB de l'Afrique et plus de la moitié des Africains travaillent dans ce secteur, selon la Banque mondiale. Il s'agit pour l'essentiel d'une agriculture de subsistance à faible productivité, et la région est importatrice nette de produits de base, notamment de blé, d'huile de palme et de riz, indique la FAO.
La productivité et les rendements des cultures ont augmenté, mais ils restent les plus bas du monde et, selon la FAO, ils sont loin de suivre la croissance de la population du continent, qui, selon les prévisions de l'ONU, fera plus que tripler pour atteindre 4,3 milliards d'habitants d'ici la fin du siècle.
La production agricole par habitant est donc en baisse, selon la FAO.
L'autosuffisance pour les principaux produits alimentaires diminue. Si rien n'est fait, la Banque mondiale affirme que la facture des importations alimentaires de l'Afrique, qui s'élevait à 43 milliards de dollars en 2019, pourrait atteindre 110 milliards de dollars en 2025.
"Nous disposons de 65 % des terres arables disponibles dans le monde. Nous devons nous réveiller", a déclaré à Reuters Akinwumi Adesina, président de la Banque africaine de développement. "Pour moi, le strict minimum est que l'Afrique soit capable de se nourrir elle-même."
"LA FORCE, MAIS PAS LE TRAVAIL"
Nasib et Fardawsa ont passé une semaine à l'hôpital, recevant des transfusions sanguines, des médicaments et des biscuits nutritionnels. Ils se sont rétablis, mais le bébé de quatre mois d'Isak, Farhan, a ensuite eu besoin de soins.
Il a reçu une transfusion et un traitement d'urgence. Le médecin a prescrit des sirops et des comprimés de fer supplémentaires que la famille ne peut pas se permettre.
"Je n'ai pas d'argent", dit-elle.
En quête d'aide et de sécurité, la famille s'est installée en novembre dans un camp militaire abandonné, plus proche du centre-ville.
Ils ne sont plus harcelés, mais les attaques des militants islamistes mettent périodiquement la ville en état d'urgence. Le mari d'Isak, Mohamed Ibrahim, espérait pouvoir gagner de l'argent pour se nourrir en ville, en travaillant comme porteur.
"J'ai de la force mais pas de travail. J'ai une brouette en bois", a-t-il déclaré. Mais la plupart des gens utilisent plutôt les services des tuk-tuks.
Après des mois de déplacements - de son village à la ville, de camp en camp et d'hôpital en hôpital - Isak commence à manquer d'énergie. Elle pense qu'elle-même et deux autres enfants sont désormais également anémiés.
"S'il reçoit un dollar ou deux, cela ne suffit même pas pour la nourriture des enfants".
