La Maison-Blanche s'attendait à ce que l'agitation démocrate autour de Gaza s'estompe au fur et à mesure que M. Biden reprenait sa campagne contre le candidat républicain présumé, Donald Trump, ont déclaré les responsables.

Neuf mois avant l'élection, le problème s'aggrave car l'opposition de M. Biden à appeler à un cessez-le-feu permanent continue de susciter la colère d'une coalition d'électeurs qui a propulsé sa victoire en 2020, des Noirs américains aux jeunes électeurs en passant par les militants musulmans dans le Michigan, où la victoire est impérative, d'après les entretiens.

Selon les sondages, les démocrates sont largement divisés au sujet du soutien vocal de M. Biden à Israël depuis les attaques du Hamas du 7 octobre qui ont tué 1 200 Israéliens. Certains juifs américains, qui votent en grande partie pour les démocrates, se sont ralliés à M. Biden, qui se déclare sioniste. Beaucoup de jeunes démocrates et de personnes de couleur s'opposent à son approche, troublés par le nombre croissant de victimes des représailles israéliennes à Gaza, qui s'élève à 29 700, selon le ministère de la santé de la bande de Gaza.

Des éléments cruciaux de cette coalition semblent désillusionnés, déçus et en colère.

Lors de la course à l'investiture démocrate du Michigan, mardi, les militants arabo-américains qui l'ont soutenu en 2020 ont juré de ne plus le soutenir, exhortant les électeurs des primaires à cocher la case "non engagé" dans l'urne, un test décisif pour savoir comment la gestion de Gaza par M. Biden pourrait lui nuire dans cet État en pleine mutation.

Dans l'espoir de répondre à leurs frustrations, des responsables de l'administration Biden ont rencontré le 8 février des dirigeants de la communauté arabo-américaine dans le Michigan, et ont tenu une réunion supplémentaire dans cet État, qui n'avait pas été signalée auparavant, ont déclaré deux sources ayant une connaissance directe de la réunion.

Il a été demandé aux participants de ne pas rendre les détails publics. Les responsables de l'administration ont discuté de l'aide humanitaire à Gaza et ont noté que M. Biden se montrait publiquement plus critique à l'égard d'Israël, ont indiqué les sources.

Lors de conversations privées, des fonctionnaires ont déclaré que M. Biden et certains de ses conseillers les plus proches restaient opposés à l'idée de demander un cessez-le-feu permanent, malgré les pressions internes exercées pour qu'ils changent de cap, ont déclaré l'une des sources et trois autres.

En réponse aux questions de Reuters, le porte-parole de la campagne de Joe Biden, Seth Schuster, a déclaré : "Le président s'efforce de mériter chaque vote et notre campagne continuera à s'engager directement auprès des électeurs sur toute une série de questions, notamment celle d'une "paix durable au Proche-Orient".

À la mi-février, la Maison-Blanche a proposé une résolution de cessez-le-feu temporaire au Conseil de sécurité des Nations unies, mais a opposé son veto à une mesure appelant à un cessez-le-feu permanent. M. Biden a déclaré lundi qu'il espérait un cessez-le-feu temporaire pour libérer les otages d'ici une semaine, bien que le Hamas et Israël semblent très éloignés l'un de l'autre en ce qui concerne les pourparlers.

Dans le Wisconsin, un autre État clé, les militants démocrates prévoient des manifestations pour protester contre la position de M. Biden sur Gaza, a déclaré Heba Mohammad, directrice de l'organisation numérique de la campagne de M. Biden en 2020, qui organise à présent des manifestations contre lui.

Au-delà des champs de bataille électoraux, la guerre a ouvert une fissure dans la base du Parti démocrate. La campagne présidentielle de M. Biden en 2020 a été soutenue par de nouveaux électeurs, des militants noirs et d'autres démocrates progressistes. Ces groupes ont inondé les médias sociaux, animé des banques téléphoniques et frappé aux portes pendant la pandémie pour faire basculer les États de la ceinture de rouille que Trump avait remportés en 2016, parfois par des marges étroites.

Certains Noirs américains ont exprimé leur solidarité avec les Palestiniens et considèrent leur cause comme un reflet de leur propre expérience de l'oppression. Certains électeurs démocrates de la génération Z et du millénaire, qui ont voté pour M. Biden en nombre record en 2020, voient dans la guerre de Gaza la preuve que leur voix n'est pas entendue à Washington.

Si aucun des cinq douzaines de démocrates interrogés par Reuters n'a déclaré qu'il soutiendrait M. Trump, la moitié d'entre eux ont déclaré qu'ils envisageaient de ne pas participer à l'élection ou d'opter pour un troisième parti.

La campagne de Joe Biden a reconnu ces préoccupations. Mais elle met en avant les preuves de l'enthousiasme des démocrates, comme la récente collecte de fonds. La semaine dernière, la campagne de M. Biden et ses alliés du parti démocrate ont déclaré avoir collecté plus de 42 millions de dollars en janvier et disposer de 130 millions de dollars de liquidités en vue d'un probable affrontement avec M. Trump.

Pourtant, la campagne de Joe Biden a été surprise par l'ampleur de la colère et de la frustration concernant Israël et d'autres politiques, selon une douzaine de responsables de sa campagne, de la Maison Blanche et du Parti démocrate. "Le soutien de M. Biden à Israël nous blesse plus que nous ne l'avions prévu", a déclaré l'un des principaux conseillers de la campagne.

Mitch Landrieu, le co-président de la campagne, a reconnu que la question était "difficile" mais a déclaré que la campagne avait le temps de dissiper les inquiétudes. "Vous pouvez vous attendre à une campagne très, très agressive auprès de tous les électeurs, en particulier les jeunes, sur toutes ces questions", a-t-il déclaré à l'agence Reuters lors d'une visite de campagne à Flint, dans le Michigan.

"Le président - et nous allons devoir le suivre sur ce point - a dit à maintes reprises qu'il ne pensait pas à cela en termes d'élections. Il pense à ce qu'il faut faire", a déclaré Mme Landrieu.

Selon certains stratèges démocrates, sous-estimer ces préoccupations pourrait être une erreur.

"C'est vraiment dangereux", a déclaré James Zogby, fondateur de l'Institut arabo-américain et membre de longue date du Comité national démocrate. Les anciens candidats démocrates à la présidence, Al Gore et Hillary Clinton, ont tous deux été battus après avoir ignoré les signaux d'alarme au sein de leur propre parti. "Nous l'avons vu en 2000, nous l'avons vu en 2016", a déclaré M. Zogby.

"DONNEZ DU SENS À CETTE CAMPAGNE"

Dans le Michigan, le vote de protestation poussé par les militants politiques arabo-américains et musulmans menace d'éclipser les primaires de mardi. Les organisateurs du mouvement "non engagé" demandent un cessez-le-feu permanent à Gaza et la fin de l'aide militaire américaine à Israël dans une campagne qui a trouvé un écho auprès des jeunes électeurs et des personnes de couleur de diverses religions et origines.

Les enjeux sont importants. Le Michigan compte plus de 300 000 électeurs arabo-américains et musulmans et a enregistré le taux de participation le plus élevé du pays parmi les jeunes électeurs âgés de 18 à 29 ans lors des élections de mi-mandat de 2022. Joe Biden a remporté l'État avec moins de 155 000 voix d'avance en 2020.

Emgage Action et Listen to Michigan, des groupes dirigés par des activistes musulmans, visent à convaincre au moins 10 % des électeurs des primaires démocrates du Michigan de choisir "uncommitted", une marge symboliquement importante d'environ 10 000 voix - à peu près égale à la défaite d'Hillary Clinton face à Trump en 2016 dans le Michigan.

Pour certains, il s'agit d'une question personnelle. "Je ne sais même pas si Biden considère mon peuple ou mon sang comme du vrai sang humain", a déclaré Abdualrahman Hamad, un ophtalmologue palestino-américain à Détroit. M. Hamad a déclaré que 30 membres de sa famille élargie avaient été tués à Gaza ce mois-ci. Il a déclaré qu'il soutenait M. Biden en 2020, mais qu'il avait passé des centaines d'appels téléphoniques pour convaincre les électeurs de ne pas voter mardi.

Bien que M. Biden soit devenu plus critique à l'égard des représailles israéliennes à Gaza au fur et à mesure que le conflit se prolonge, il n'a pas appelé à un cessez-le-feu immédiat et permanent ou à bloquer le financement d'Israël, des mesures que des dizaines d'électeurs ont déclaré à Reuters comme étant nécessaires pour regagner leur soutien.

"Ce que je veux, c'est que les gens qui entourent le président Biden fassent entendre raison à cette campagne et lui disent que s'il n'adopte pas une approche différente, il perdra des électeurs clés ici dans le Michigan qui donneront la présidence à Trump", a déclaré Abbas Alawieh, un ancien assistant du Congrès qui est maintenant un stratège démocrate dans le Michigan.

"BETRAYED" (TRAHIS)

En dehors du Michigan, les églises et les militants noirs demandent à Joe Biden de faire pression pour obtenir un cessez-le-feu. Certains, comme Celine Mutuyemariya, organisatrice politique noire dans le Kentucky, se sentent trahis.

"Lorsqu'il s'agit de se battre pour ses électeurs, ceux qui l'ont porté au pouvoir en 2020, il nous a complètement abandonnés", a-t-elle déclaré.

Mme Mutuyemariya a déclaré avoir voté pour M. Biden en 2020 et avoir convaincu d'autres personnes de le soutenir après l'assassinat par la police, en mars 2020, de Breonna Taylor, une femme noire dont le meurtre a alimenté les manifestations en faveur de la justice raciale. Mme Mutuyemariya a de nouveau assisté à l'assassinat d'un autre Noir américain - George Floyd - par la police à Minneapolis en mai 2020, ce qui a suscité des demandes de responsabilisation de la police.

Le Kentucky n'est pas un État à forte influence, mais M. Mutuyemariya a passé les quatre dernières années à y renforcer le pouvoir politique des Noirs en tant que directeur de la Black Leadership Action Coalition of Kentucky (Coalition d'action des dirigeants noirs du Kentucky). En l'absence d'un cessez-le-feu, Mme Mutuyemariya ne sait pas si elle soutiendra à nouveau M. Biden. "S'il ne peut pas comprendre le sort du peuple palestinien, il ne pourra jamais comprendre le sort des Noirs américains ou des Noirs en général aux États-Unis", a déclaré Mme Mutuyemariya.

Les électeurs noirs, qui constituent depuis longtemps l'électorat démocrate le plus fidèle, ont joué un rôle important dans l'envoi de M. Biden à la Maison-Blanche en 2020. En retour, beaucoup attendaient de lui qu'il garantisse des protections fédérales contre les lois électorales locales restrictives, une réforme de la police et de la justice pénale et un allègement de la dette des étudiants.

Les efforts de M. Biden sur ces questions ont été bloqués ou limités par les républicains au Congrès. M. Biden a demandé aux électeurs de lui permettre de "terminer ce travail" avec un second mandat. Sa campagne affirme que son administration a créé un boom de la richesse pour les Noirs américains, a atteint le taux de chômage le plus bas de l'histoire pour les Noirs et a réduit la pauvreté des enfants à un niveau historique, tout en faisant pression pour le droit de vote, la responsabilité de la police et l'équité en matière de santé.

Toutefois, une douzaine d'électeurs noirs, d'hommes politiques, de défenseurs et de leaders des droits civiques ont déclaré que la campagne de M. Biden semblait déconnectée des électeurs en ce qui concerne Gaza, l'économie et d'autres questions.

Le Mouvement pour les vies noires, une coalition nationale de plus de 150 organisations dirigées par des Noirs, a contribué à organiser les électeurs noirs en 2020. Mais cette année, de nombreux électeurs se sentent désillusionnés, a déclaré Rukia Lumumba, codirectrice de son projet de justice électorale.

"Ils sont désenchantés par le processus électoral, le processus présidentiel, et ont l'impression d'avoir constamment à choisir entre deux mauvais exemples", a déclaré Mme Lumumba. "On compte constamment sur nous pour maintenir notre démocratie en vie ou pour l'empêcher de s'effondrer.

DES GÉNÉRATIONS DÉSENCHANTÉES

Ce désenchantement s'étend à certains électeurs démocrates de la génération Z et du millénaire, qui ont participé en nombre record à l'élection de M. Biden en 2020, selon des entretiens menés par Reuters avec environ deux douzaines d'électeurs de la génération Z et du millénaire dans les swing states et avec les dirigeants de six groupes de base à l'échelle nationale.

Les milléniaux américains et la génération Z représentent 31 % des 155 millions d'électeurs pour les élections de 2020, contre 23 % en 2016, a constaté le groupe de recherche démocrate Catalist. La génération Z, née entre 1997 et 2002, et les milléniaux, nés entre 1981 et 1996, ont préféré Biden à Trump avec une plus grande marge que tout autre groupe, selon le Pew Research Center, un organisme non partisan.

Gen-Z for Change, des influenceurs en ligne qui se sont fait connaître sous le nom de TikTok for Biden en 2020, et le Sunrise Movement, une organisation de jeunes activistes pour le climat, font partie des groupes qui ont averti la Maison Blanche dans une lettre de novembre des problèmes de recrutement de volontaires pour l'élection de 2024, blâmant "les atrocités commises avec l'argent de nos impôts, avec votre soutien" dans la bande de Gaza.

Gen-Z for Change et le Sunrise Movement n'ont jamais reçu de réponse, selon leurs porte-parole. Interrogée à ce sujet, Mme Landrieu, coprésidente de la campagne de M. Biden, a déclaré que la campagne du président n'en était qu'à ses débuts.