Les attaques menées depuis novembre contre les navires par les milices houthies du Yémen, alliées à l'Iran, ont ralenti le commerce entre l'Asie et l'Europe et alarmé les grandes puissances dans le cadre de l'escalade de la guerre entre Israël et les militants palestiniens du Hamas dans la bande de Gaza.

Les marins ont été des victimes innocentes, a déclaré Arsenio Dominguez, secrétaire général de l'Organisation maritime internationale (OMI), lors d'une réunion avec des représentants de l'industrie du transport maritime jeudi, ajoutant que la liberté de navigation devait être maintenue afin de garantir la circulation des marchandises par voie maritime.

Stephen Cotton, secrétaire général de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF), la principale organisation syndicale des gens de mer, a déclaré que l'organisation était "très préoccupée", ajoutant que "la sécurité des gens de mer doit être la priorité numéro un".

Les Houthis détiennent 25 membres d'équipage du Galaxy Leader, qui a été détourné par le groupe militant le 19 novembre.

M. Cotton a déclaré que l'équipage du Galaxy Leader devait être libéré sans condition.

Dans une démarche positive, la marine indienne a déclaré jeudi qu'elle avait secouru l'équipage d'un navire américain dans le golfe d'Aden après une attaque des Houthis.

En décembre, les zones considérées comme des zones de guerre et à haut risque ont été étendues à la zone sud de la mer Rouge dans le cadre d'accords négociés entre les marins et les compagnies maritimes commerciales, connus sous le nom d'IBF.

Les avocats ont déclaré que cette mesure renforçait la protection des marins.

"Cette désignation entraîne une augmentation des coûts pour les armateurs, car les marins couverts par les accords IBF ont droit à un doublement de leur salaire de base, ainsi qu'à une double indemnisation en cas de décès ou d'invalidité", a déclaré David Ashmore, avocat spécialisé dans les questions d'emploi au sein du cabinet d'avocats international Reed Smith.

On estime qu'environ 12 % du commerce mondial passe par la mer Rouge.