Il est rare qu'une nouvelle centrale au charbon soit construite dans les pays développés, car de nombreux pays industrialisés ont fermé des centrales au charbon depuis des années pour réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO2).

Même au Japon, cinquième émetteur mondial de CO2, le projet de construction de l'unité n° 5 de la centrale thermique de Taketoyo, destinée à remplacer trois anciennes unités alimentées au fioul, a été impopulaire lorsque la compagnie d'électricité a demandé l'approbation du gouvernement.

Le ministre de l'environnement a demandé que le projet soit reconsidéré, voire abandonné, dans un contexte de crainte croissante que le Japon ne manque ses objectifs de réduction des émissions, bien que le ministre de l'industrie l'ait finalement approuvé.

Toute capacité supplémentaire est la bienvenue à l'heure où le Japon souffre d'une pénurie d'électricité et d'un risque historique pour sa sécurité énergétique, alors que les tensions avec la Russie s'intensifient, augmentant la menace de perturbations de l'approvisionnement en gaz.

"Nous procédons aux derniers essais pour pouvoir démarrer l'unité le 5 août", a déclaré aux journalistes Masato Ishimura, directeur général de la centrale de Taketoyo.

"Nous voulons assurer un fonctionnement stable afin de contribuer régulièrement au marché de l'électricité tendu en été et en hiver", a-t-il déclaré lors d'une visite des installations pour les médias.

L'unité a atteint une efficacité de production de 46 %, l'une des plus élevées au monde pour l'énergie au charbon, et elle co-flamme la biomasse pour réduire les émissions, a déclaré Ishimura.

Pour les essais, la JERA utilise des charbons thermiques d'Australie et d'Indonésie et des pellets des États-Unis, mais elle prévoit d'utiliser de nombreux autres types de charbon et d'importer des pellets d'Asie du Sud-Est.

Pour atteindre l'objectif de JERA d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050, la compagnie d'électricité prévoit d'envisager diverses options pour réduire davantage les émissions de l'unité à l'avenir, notamment la co-combustion d'ammoniac et l'ajout d'un stockage de capture du carbone, a-t-il ajouté.

Le Japon redouble d'efforts pour prolonger la durée de vie de ses centrales au charbon dans le cadre d'un projet ambitieux visant à ajouter de l'ammoniac à faible teneur en carbone à son panorama de combustibles, en visant à la fois un approvisionnement énergétique stable et une réduction des émissions d'un seul coup.