(Ajoute le contexte, les détails)
ACCRA, 5 octobre - Le Ghana a augmenté le prix garanti à la production payé aux producteurs de cacao à 12 800 cedis (1 248,78 $) par tonne pour la récolte principale de la saison 2022/23, qui commencera le 7 octobre, contre 10 560 cedis pour les deux dernières saisons, a déclaré mercredi le ministre de l'Agriculture.
Malgré l'augmentation de 21 %, le prix est inférieur aux 900 francs CFA (1,36 $) par kilogramme fixés par la Côte d'Ivoire, premier producteur de cacao voisin, le 30 septembre, ce qui soulève un risque que le cacao soit passé en contrebande à travers la frontière pour être vendu à des prix plus élevés.
"La hausse de 21 % du prix du cacao à la production témoigne de la détermination du gouvernement à assurer aux agriculteurs un revenu décent et à rendre la culture du cacao lucrative", a déclaré le ministre de l'Agriculture Owusu Afriyie Akoto.
Il a balayé d'un revers de main le problème potentiel de la contrebande, affirmant que le problème a toujours existé mais que la différence de prix était minime.
L'organisme ghanéen de réglementation du secteur, Cocobod, avait reporté l'annonce du nouveau prix à la production, qui était initialement prévue pour le 1er octobre. Les raisons de ce retard n'ont pas été précisées.
Mais il a surpris certains initiés du secteur au Ghana, le deuxième plus grand producteur de cacao au monde après la Côte d'Ivoire, qui ont dit à Reuters que cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour les agriculteurs qui avaient espéré que le nouveau prix à la production serait égal à celui de la Côte d'Ivoire.
Le Ghana est sous pression pour vendre suffisamment de cacao afin de rembourser un prêt syndiqué de 1,13 milliard de dollars que Cocobod a signé lundi avec des banques internationales pour financer les achats de la prochaine saison.
La production de cacao au Ghana est en forte baisse cette année. Elle était estimée à 689 000 tonnes le 1er septembre après une prévision précédente de 800 000 tonnes. (1 $ = 10,2500 cedi ghanéens) (Reportage de Christian Akorlie et Cooper Inveen ; Rédaction de Sofia Christensen et Nellie Peyton ; Édition de Bate Felix, Alexandra Hudson)
