Londres (awp/afp) - La compagnie aérienne à bas coût Ryanair a fait état lundi d'une hausse de 12% de son bénéfice net lors des trois derniers mois de 2017, malgré l'annulation de milliers de vols à cause d'un problème de planning de pilotes.
Lors de cette période d'octobre à décembre qui correspond au troisième trimestre de son exercice comptable 2017-2018, la première compagnie européenne en nombre de passagers transportés a dégagé un bénéfice net de 106 millions d'euros.
L'entreprise irlandaise s'est appuyée sur une croissance de son trafic passager malgré une série d'annulations de vols cet automne.
"Après notre problème de planning en septembre, la décision difficile de clouer au sol 25 avions nous a permis de faire remonter notre taux de ponctualité moyenne au niveau habituel de 90%", a expliqué le directeur général de la compagnie, Michael O'Leary.
"Notre programme d'amélioration du service à la clientèle, combiné à des prix des billets en baisse de 4%, nous ont permis d'élever de 6% notre trafic passager, à 30,4 millions, faisant passer notre taux de remplissage à 96%, le plus haut niveau du secteur", a ajouté M. O'Leary.
In fine, le chiffre d'affaires de Ryanair a grimpé de 4%, à 1,405 milliard d'euros.
Mi-septembre, Ryanair avait annoncé à la surprise générale la suppression de 2.000 vols jusqu'à fin octobre. Puis fin septembre, la compagnie avait dévoilé une nouvelle série d'annulations concernant 18.000 vols entre novembre et mars 2018.
Afin d'apaiser les tensions sociales chez ses pilotes, à l'origine de ses problèmes de planning, Ryanair a entamé depuis un processus de reconnaissance des syndicats. Ces négociations ont déjà abouti avec ses pilotes basés au Royaume-Uni et sont en cours avec des aviateurs en Irlande, Espagne, Allemagne, Italie, Portugal, Belgique et France.
"La reconnaissance des syndicats pourrait un peu compliquer nos activités, entraîner des perturbations à court terme et générer un peu de publicité négative, mais elle ne remettra pas en cause notre position de numéro un de l'aviation européenne ni notre objectif de transporter 200 millions de passagers par an d'ici à 2024", a souligné M. O'Leary.
Dans l'immédiat, la compagnie prévoit de transporter un record de 130 millions de passagers lors de l'exercice comptable en cours d'avril 2017 à mars 2018 - un chiffre relevé d'un million par rapport à ses prévisions précédentes et qui s'avèrerait 8% supérieur à celui de l'exercice 2016-2017.
Malgré un coût exceptionnel de 25 millions d'euros de dédommagements de ses passagers touchés par les annulations - intégré dans ses comptes du premier semestre -, la compagnie table toujours sur un bénéfice net annuel compris entre 1,4 et 1,45 milliard d'euros.
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