Par Nicolás Misculin
Mais l'avocat de 51 ans, un négociateur politique, a réussi une sorte de coup d'État, en désamorçant les luttes intestines et l'opposition féroce au sein de la coalition de gauche et en obtenant le soutien d'un candidat d'unité pour conduire la coalition aux élections d'octobre.
Les péronistes, en perte de vitesse il y a quelques mois à peine alors que l'économie s'effondrait, ont une chance infime de remporter la victoire. Massa, un centriste pragmatique, est le candidat présidentiel le plus populaire, selon les sondages, bien que dans l'ensemble il soit à la traîne de l'opposition de centre-droit avant les primaires de dimanche qui donneront un aperçu du sentiment des électeurs.
"Massa n'est pas le candidat idéal, mais un flotteur au milieu du naufrage", a déclaré Andres Malamud, un analyste politique, ajoutant que les péronistes avaient été contraints de soutenir un candidat centriste à la présidence plutôt qu'un candidat de gauche pour éviter d'être relégués à la troisième place.
M. Massa, qui a terminé troisième au premier tour de scrutin lorsqu'il s'est présenté à la présidence en 2015, est le grand favori pour mener la coalition Union por la Patria à l'élection d'octobre, après avoir repoussé en juin la candidature d'un rival plus à gauche, allié à la puissante vice-présidente Cristina Fernandez de Kirchner, qui suscite la discorde.
Depuis lors, les péronistes se sont ralliés à M. Massa, espérant ainsi augmenter leurs chances d'éviter une lourde défaite face au bloc conservateur Ensemble pour le changement, actuellement divisé entre deux candidats, et à l'outsider libertaire Javier Milei.
"Je ne sais pas si tout le bloc est heureux, mais tout l'espace est convaincu que nous jouons un jeu difficile et que ce qui nous attend est très compliqué pour la société. L'opposition est toujours pire", a déclaré un responsable de l'aile "Kirchner" du mouvement péroniste, qui a demandé à ne pas être nommé.
"Il est important que le péronisme soit unifié et qu'il se sente compétitif. Il y a un large consensus en faveur de l'unité".
Néanmoins, M. Massa est confronté à une tâche ardue pour convaincre les électeurs. Les Argentins ont vu leurs salaires et leurs économies érodés par une inflation galopante, tandis que les entreprises ont été pénalisées par un contrôle strict des capitaux et des taux d'intérêt très élevés.
Même s'il l'emporte, M. Massa devra maîtriser la hausse des prix, reconstituer les réserves nettes de devises étrangères du pays sud-américain, qui, selon de nombreuses estimations, sont négatives, retravailler l'accord sur la dette de 44 milliards de dollars conclu avec le Fonds monétaire international (FMI) et éviter d'autres défauts de paiement.
ÊTRE PRAGMATIQUE, RÉSOUDRE LES PROBLÈMES
Agustin Rossi, l'actuel chef de cabinet et candidat à la vice-présidence sur le ticket de M. Massa, a déclaré à Reuters que la façon dont le ministre de l'économie avait relevé des défis incroyablement difficiles jouait en sa faveur, même si de nombreux indicateurs économiques continuaient à se dégrader.
"Il a pris le ministère de l'économie à un moment difficile et il dirige le navire de manière plus qu'adéquate. Dans le péronisme, c'est très important de ne pas fuir les difficultés", a-t-il déclaré.
M. Massa se trouve cependant entre le marteau et l'enclume. La gauche lui reproche de réduire les dépenses sociales, tandis que les conservateurs estiment qu'il n'en fait pas assez pour réduire le déficit budgétaire.
Fils d'immigrés italiens, M. Massa a été chef de cabinet de Mme Fernandez de Kirchner pendant un an, avant de se brouiller avec l'ancienne présidente à deux mandats et de créer son propre parti. Il est ensuite revenu au péronisme et est devenu membre du Congrès.
Malgré des relations mitigées avec la puissante aile gauche des péronistes, M. Massa a utilisé ses talents de négociateur et ses vastes réseaux pour convaincre la coalition qu'il était la meilleure chance pour le bloc au pouvoir de séduire les électeurs modérés et d'éviter la défaite en octobre.
"C'est une personne qui travaille beaucoup à l'établissement de relations. Il ne parle pas seulement avec ses propres concitoyens, mais aussi avec ceux qui pensent différemment, il parle avec pratiquement toute l'opposition", a déclaré un conseiller de M. Massa depuis une vingtaine d'années, sous le couvert de l'anonymat.
"Il se targue d'être pragmatique et de résoudre les problèmes.
Le gouvernement actuel du président centriste Alberto Fernandez, qui a choisi de ne pas se représenter à la suite de la chute de ses sondages, a déclaré que la coalition avait été forcée de s'adapter.
"La coexistence est actuellement très bonne au sein du péronisme parce que la politique a été mise en ordre lorsque nos intérêts ont été unifiés", a déclaré à Reuters un porte-parole du gouvernement, qui a demandé à ne pas être nommé.
"Aucun secteur n'a été exclu des listes de candidats ; si nous gagnons les élections, je pense que l'harmonie se maintiendra.
