L'augmentation du nombre d'enfants transgenres s'accompagne d'une augmentation de leur accès à des soins respectueux de leur sexe, dispensés pour la plupart dans de nombreuses cliniques des grands hôpitaux.
Jusqu'à présent, le dénombrement fiable des adolescents recevant un traitement d'affirmation du genre a longtemps été une conjecture. Reuters a travaillé avec l'entreprise de technologie de la santé Komodo Health Inc pour déterminer combien de jeunes ont demandé et reçu des soins. Les données montrent que de plus en plus de familles à travers le pays sont aux prises avec des questions profondes sur le type de soins à poursuivre pour leurs enfants, les plaçant au centre d'un débat politique national vitriolique sur ce que signifie la protection des jeunes qui s'identifient comme transgenres.
LES DIAGNOSTICS GRIMPENT
En 2021, environ 42 000 enfants et adolescents à travers les États-Unis ont reçu un diagnostic de dysphorie de genre, soit près du triple du nombre de 2017, selon les données compilées par Komodo pour Reuters. La dysphorie de genre est définie comme la détresse causée par une divergence entre l'identité de genre d'une personne et celle qui lui a été assignée à la naissance.
Dans l'ensemble, l'analyse a révélé qu'au moins 121 882 enfants âgés de 6 à 17 ans ont reçu un diagnostic de dysphorie de genre de 2017 à 2021. Reuters a trouvé des tendances similaires lorsqu'il a demandé des données au niveau des États sur les diagnostics chez les enfants couverts par Medicaid, le programme d'assurance publique pour les familles à faible revenu.
Les soins d'affirmation du genre pour les jeunes prennent plusieurs formes, de la reconnaissance sociale d'un nom et de pronoms préférés aux interventions médicales telles que l'hormonothérapie et, parfois, la chirurgie. Un nombre restreint mais croissant d'enfants américains diagnostiqués avec une dysphorie de genre choisissent des interventions médicales pour exprimer leur identité et aider à soulager leur détresse.
Ces traitements médicaux ne commencent pas avant le début de la puberté, généralement vers l'âge de 10 ou 11 ans.
LES BLOQUEURS DE PUBERTÉ
Pour les enfants de cet âge et de ce stade de développement, les médicaments qui bloquent la puberté sont une option. Ces médicaments, connus sous le nom d'agonistes de la GnRH, suppriment la libération des hormones sexuelles testostérone et œstrogène. La Food and Drug Administration américaine a approuvé ces médicaments pour traiter le cancer de la prostate, l'endométriose et la puberté précoce centrale, mais pas la dysphorie de genre. Leur utilisation non indiquée dans les soins d'affirmation du genre, bien que légale, n'a pas le soutien d'essais cliniques pour établir leur sécurité pour un tel traitement.
Au cours des cinq dernières années, il y a eu au moins 4 780 adolescents qui ont commencé à prendre des bloqueurs de puberté et qui avaient déjà reçu un diagnostic de dysphorie de genre.
Ce chiffre et d'autres figurant dans l'analyse de Komodo sont probablement sous-estimés car ils n'incluent pas les traitements qui n'étaient pas couverts par l'assurance et se limitent aux patients pédiatriques ayant reçu un diagnostic de dysphorie de genre. Les praticiens peuvent ne pas consigner ce diagnostic lorsqu'ils prescrivent un traitement.
En supprimant les hormones sexuelles, les médicaments bloquant la puberté stoppent l'apparition des caractéristiques sexuelles secondaires, comme le développement des seins et les menstruations chez les adolescents assignés femelles à la naissance. Pour ceux qui sont assignés à l'homme à la naissance, les médicaments inhibent le développement d'une voix plus grave et d'une pomme Adams, ainsi que la croissance des poils du visage et du corps. Ils limitent également la croissance des organes génitaux.
Sans les bloqueurs de puberté, de tels changements physiques peuvent provoquer une détresse grave chez de nombreux enfants transgenres. Si un adolescent arrête le médicament, la puberté reprend.
Les médicaments sont administrés sous forme d'injections, généralement tous les quelques mois, ou par un implant sous la peau du bras.
L'HORMONOTHÉRAPIE
Après avoir supprimé la puberté, un enfant peut suivre un traitement hormonal pour initier une puberté conforme à son identité de genre. Ceux pour qui l'opportunité de bloquer la puberté est déjà passée ou qui ont refusé cette option peuvent également suivre une thérapie hormonale.
Au moins 14 726 mineurs ont commencé un traitement hormonal avec un diagnostic préalable de dysphorie de genre de 2017 à 2021, selon l'analyse de Komodo.
Les hormones testostérone pour les adolescents assignés femelles à la naissance et œstrogène pour ceux assignés mâles favorisent le développement des caractéristiques sexuelles secondaires. Les adolescents assignés femelles à la naissance qui prennent de la testostérone peuvent remarquer que la graisse est redistribuée des hanches et des cuisses vers l'abdomen. Les bras et les jambes peuvent sembler plus musclés. Le front et la mâchoire peuvent devenir plus prononcés. Les poils du corps peuvent devenir plus grossiers et plus épais. Les adolescents assignés mâles à la naissance qui prennent des œstrogènes peuvent remarquer que les poils de leur corps s'adoucissent et s'affinent. La graisse peut être redistribuée de l'abdomen vers les fesses et les cuisses. Leurs testicules peuvent rétrécir et leur libido diminuer. Certains changements résultant du traitement hormonal sont permanents.
Les hormones sont prises de différentes manières : injections, pilules, patchs et gels. Certains mineurs continueront à prendre des hormones pendant de nombreuses années jusqu'à l'âge adulte, ou ils peuvent arrêter s'ils obtiennent les traits physiques qu'ils souhaitent.
Le traitement hormonal peut rendre un adolescent infertile, surtout si l'enfant a également pris des bloqueurs de puberté à un âge précoce. Ce phénomène et d'autres effets secondaires potentiels ne sont pas bien étudiés, selon les experts.
CHIRURGIE
L'étape ultime du traitement médical d'affirmation du genre est la chirurgie, qui est peu fréquente chez les patients de moins de 18 ans. Certains hôpitaux pour enfants et certaines cliniques spécialisées dans le genre ne proposent pas de chirurgie aux mineurs, exigeant qu'ils soient adultes avant de décider de procédures irréversibles et comportant un risque accru de complications.
L'analyse des réclamations d'assurance effectuée par Komodo a révélé 56 chirurgies génitales chez des patients âgés de 13 à 17 ans ayant déjà reçu un diagnostic de dysphorie de genre entre 2019 et 2021. Chez les adolescents, la chirurgie de haut niveau pour enlever les seins est plus courante. Au cours des trois années se terminant en 2021, au moins 776 mastectomies ont été pratiquées aux États-Unis sur des patients âgés de 13 à 17 ans ayant reçu un diagnostic de dysphorie de genre, selon l'analyse des données de Komodos sur les réclamations d'assurance. Ce décompte ne comprend pas les procédures qui ont été payées de leur poche.
UNE NOTE SUR LES DONNÉES
L'analyse de Komodos s'appuie sur les réclamations d'assurance maladie complètes ou partielles d'environ 330 millions de patients américains sur les cinq années de 2017 à 2021, y compris les patients couverts par des plans de santé privés et des assurances publiques comme Medicaid. Les données incluent environ 40 millions de patients par an, âgés de 6 à 17 ans, et comprennent les demandes de remboursement de l'assurance maladie qui documentent les diagnostics et les procédures administrés par les cliniciens et les établissements américains.
Pour déterminer le nombre de nouveaux patients qui ont commencé à prendre des bloqueurs de puberté ou des hormones, ou qui ont reçu un premier diagnostic de dysphorie, Komodo est remonté au moins un an en arrière dans le dossier de chaque patient. Pour les données relatives à la chirurgie, Komodo a compté les procédures multiples sur un seul jour comme une seule procédure.
Pour l'analyse des patients pédiatriques initiant des bloqueurs de puberté ou des hormones, Komodo a recherché les patients ayant un diagnostic antérieur de dysphorie de genre. Les patients ayant reçu un diagnostic de puberté précoce centrale ont été supprimés. Au total, 17 683 patients, âgés de 6 à 17 ans, ayant reçu un diagnostic antérieur de dysphorie de genre, ont commencé à prendre des bloqueurs de puberté ou des hormones, ou les deux, au cours de la période de cinq ans. Parmi ceux-ci, 4 780 patients avaient initié des bloqueurs de puberté et 14 726 patients avaient initié un traitement hormonal.
