La Securities and Exchange Commission américaine accuse M. Kwon et la société de blockchain basée à Singapour d'avoir trompé les investisseurs en 2021 sur la stabilité de TerraUSD, un stablecoin conçu pour maintenir une valeur de 1 dollar. Le régulateur les accuse également d'avoir faussement prétendu que la blockchain de Terraform était utilisée dans une application de paiement mobile coréenne très populaire.
M. Kwon n'assistera pas au procès. Il a été arrêté au Monténégro en mars dernier et attend d'être extradé vers son pays d'origine, la Corée du Sud, où il doit répondre d'accusations criminelles. Vendredi, un tribunal du Monténégro a retardé son extradition après que le bureau du procureur de ce pays a fait part de ses inquiétudes quant à la procédure.
Les procureurs fédéraux de New York ont également accusé M. Kwon de fraude et demandent son extradition vers les États-Unis.
M. Kwon a conçu TerraUSD et Luna, un jeton plus traditionnel dont la valeur fluctuait mais qui était étroitement lié à TerraUSD.
La SEC estime que les investisseurs ont perdu plus de 40 milliards de dollars sur les deux jetons combinés lorsque l'arrimage du TerraUSD au dollar n'a pas pu être maintenu en mai 2022.
Leur effondrement a également fait chuter la valeur d'autres crypto-monnaies, dont le bitcoin, et a causé des dégâts plus importants sur le marché des crypto-monnaies, conduisant plusieurs entreprises à déposer le bilan en 2022.
La SEC affirme que Kwon et Terraform se sont secrètement arrangés pour qu'un tiers achète de grandes quantités de TerraUSD afin de soutenir le prix lorsque le stablecoin s'est détaché de son ancrage un an plus tôt, en mai 2021. L'autorité de régulation a déclaré que Kwon a faussement attribué la reprise à la fiabilité des algorithmes de TerraUSD.
La SEC affirme également que Kwon et Terraform ont faussement présenté la blockchain de Terraform comme étant utilisée pour traiter et régler les transactions entre les clients et les commerçants sur l'application de paiement Chai.
Kwon et Terraform ont nié avoir commis des actes répréhensibles et ont déclaré que la SEC avait pris les déclarations de Kwon et d'autres employés de Terraform hors de leur contexte.
La SEC demande des sanctions financières civiles et des ordonnances interdisant à Kwon et à Terraform de travailler dans le secteur des valeurs mobilières.
Le juge de district américain Jed Rakoff a accordé une victoire partielle à la SEC en décembre, en décidant que Terraform Labs avait illégalement vendu des actifs numériques sans les enregistrer en tant que valeurs mobilières.
Le juge a rejeté les allégations de la SEC selon lesquelles Terraform et Kwon proposaient illégalement des swaps basés sur des titres par le biais d'une fonction permettant aux utilisateurs de créer des actifs numériques reflétant le prix d'un autre actif, tel qu'une crypto-monnaie ou une action différente.
Le juge n'a pas encore déterminé le montant des dommages et intérêts que Terraform doit payer, mais la société, qui s'est placée sous la protection de la loi sur les faillites en janvier, a déclaré qu'une pénalité pourrait dépasser ses actifs. (Reportage de Jody Godoy à New York, édition de Nick Zieminski)
